“人工费可以算，但不能离谱。”毛草灵将另一张纸推过去，上面用朱笔写着各环节的合理开销，“我让人算了，查验费、运输费加起来，每斤最多加两文。多出来的三文，还请王总管给个说法。”
她语气平静，却带着股不容置疑的劲儿。王总管伺候过三任皇帝，见惯了后宫女子的手段，却没见过这样的——不撒娇不哭闹，拿着几张纸就想掀翻几十年的规矩。他刚要发作，却见太监匆匆进来禀报：“总管，陛下驾临。”
阿古拉走进来时，正看见王总管要将账册往怀里揣。他没说话，只是拿起案上那张标着差价的清单，慢悠悠道：“王总管在宫里当差三十年了吧？”
王总管扑通一声跪下，声音发颤：“奴才……奴才三十一年了。”
“三十一年，该攒下不少家底了。”阿古拉的指尖在纸上轻轻敲击，“听说你上个月给儿子在城外买了处带花园的宅子？御膳房的俸禄，够吗？”
王总管的脸瞬间惨白如纸，连连磕头：“陛下明鉴！奴才绝不敢中饱私囊！那宅子是……是奴才亲家给的！”
“哦？”阿古拉挑眉，“你亲家是开布庄的老李头吧？他昨天还在太医院哭穷，说儿子重病，连药钱都凑不齐。”
这话像块石头砸进冰窟窿，王总管彻底瘫在地上，再没了辩解的力气。毛草灵看着眼前这幕，心里却没多少快意。她本想只是整顿采买，没想会牵扯出贪腐，更没想阿古拉会亲自过来，还用这样雷霆的手段。
“陛下，”她轻声开口，“或许只是账目记错了，不如让王总管重新核对一遍？”
王总管猛地抬起头，眼里燃起一丝希望。阿古拉却看了她一眼，那眼神深邃，让她忽然明白——他不是在帮她，是在借她的手，敲打那些盘根错节的势力。后宫从来不是只谈风花雪月的地方，这里的每一步，都踩着前朝的影子。
“重新核对就不必了。”阿古拉放下清单，声音恢复了平日的淡漠，“内务府查吧，从十年前的账开始查。”他顿了顿，看向瘫在地上的王总管，“念在你伺候多年的份上，自请辞吧，保你家人平安。”
王总管的肩膀垮了下去，像被抽走了骨头。两个侍卫进来将他架出去时，他忽然回头看了毛草灵一眼，那眼神里没有恨，只有种近乎麻木的绝望，看得她心口发堵。
殿里终于安静下来，只剩下烛火跳动的声音。阿古拉拿起那副竹算盘，手指在上面随意拨弄着，算珠碰撞的声音竟有种奇异的安抚人心的力量。
“是不是觉得朕太狠了？”他忽然问。
毛草灵低头看着案上的墨迹，轻声道：“臣妃只是觉得，做事该留余地。”
“在这宫里，余地就是留给别人扎你的刀子。”阿古拉将算盘放回案上，竹片相撞的脆响惊飞了窗外的麻雀，“你以为淑妃送参汤是好意？那参里加了紫河车，是想让你早点怀上龙胎，好绑住你。可她忘了，太医院的院判是朕的人。”
毛草灵猛地抬头，眼里满是震惊。她确实觉得那参汤味道古怪，却没想里面竟加了这种东西。紫河车虽补，却性热，她体质本就偏燥，长期喝下去，怕是会气血逆行。
“她们不敢明着害你，就用这些阴私手段。”阿古拉走到她面前，弯腰看着她的眼睛，“你想在这里活下去，光会算账还不够。”
他的气息拂在她额头上，带着雪后的清冽。毛草灵忽然想起刚穿越时在青楼，老妈子教她的第一句话：“害人之心不可有，防人之心不可无。”那时她只当是句俗语，如今才懂里面浸着多少血泪。
“那臣妃该怎么做？”她问，声音里带着自己都没察觉的依赖。
阿古拉的指尖轻轻碰了下她的发顶，像在安抚一只受惊的小兽：“做你想做的事，剩下的交给朕。”
这话像颗石子投进湖心，荡开圈圈涟漪。毛草灵望着他转身离去的背影，忽然觉得这琉璃殿的梁柱似乎都不再冰冷。她拿起那张画着库房架子的纸，用朱笔在角落里添了个小小的太阳，阳光正好照在“香料区”三个字上。
晌午时分，太医院的院判来了。老头背着药箱，进门就给毛草灵行了个大礼：“娘娘千岁，昨日淑妃娘娘宫里的人来取紫河车，老臣就觉得不对劲，正想禀报陛下，没想到……”
“院判大人不必多礼。”毛草灵扶起他，递过一杯热茶，“您能及时告知陛下，已是帮了臣妃大忙。”
院判喝了口茶，才缓过神来：“娘娘有所不知，这后宫里的阴私手段多着呢。就说那参汤，若是娘娘真怀上了，她们就会说您是用旁门左道得的龙胎；若是没怀上，长期喝下去伤了身子，往后能不能生都是未知数。”
毛草灵的心沉了沉，原来一碗参汤里，竟藏着这么多弯弯绕绕。她忽然想起在青楼时，那些姑娘们为了争头牌，用的手段也差不多，只是那时赌注是恩客的宠爱，现在却是性命和前途。
“多谢院判提醒。”她从抽屉里取