登云阶，敲战鼓。
这些事早已在她的心中，模拟过千百次。
因此当她站在山脚下，抬头看向上方被云雾遮掩的云阶时，心情竟是意外的平静。
山风掠过，江幼菱站在云阶前，衣袂轻扬。
低头看去，石阶表面光滑如镜，倒映着天光云影，偶有几处斑驳的痕迹，是岁月留下的印记。
她抬脚踏上第一级。
没有任何意外状况发生，一切都很平静。
一步，又一步。
山间的雾气在她周身流动，带着微凉的湿意。
行至半山腰，江幼菱的呼吸依旧平稳，脚步依旧从容。
她走得不快，但每一步都踏得极稳。
风吹过，掀起她的发丝。她目光平静，只是专注地看着脚下的路，一步一步地走。
偶尔有飞鸟掠过，鸣叫声在山谷间回荡。
江幼菱没有抬头，她的节奏始终如一，仿佛这漫长的云阶，不过是她每日必经的一段寻常路途。
山越来越高，云雾越来越浓。
直到走完这段云阶的最后一梯，云雾才彻底散尽。
一面巨大的鼓，出现在她眼前。
鼓面通体玄黑，遍布细小红纹，不知是何等凶兽的皮制成。
光是看着，便给人肃穆之感。
江幼菱取过一旁的乌木鼓槌，用力朝着这九霄战意鼓敲去。
“咚——”
第一槌落下，声音沉闷，如深潭投石，转瞬便被山风吞没。
不够。
这九霄战意鼓，需将心中战意激发至极致，方能让这鼓声响彻云霄。
她闭目，调整呼吸，回忆起最初练刀的时候。
木刀劈断，虎口崩裂。
王师姐瞧见她的伤势，不忍劝说道，“痛就停下。”
她没停，血顺着刀柄滴落，染红半截衣袖。
后来刀法小成，她约了人比试，被一剑挑飞兵刃，台下哄笑。
她抹去嘴角的血，捡起刀，说：“再来。”
数月前，她三闯试炼塔，数度险死环生，终是战胜了炼气六层的守关者。
“咚！！”
第二槌，力道加重，鼓面震颤，空气里荡开一圈肉眼可见的波纹。
远处的云层微微翻涌，似被无形之力搅动。
还不够。
她想起第一次斩杀妖魔时，刀锋卡进那妖魔的肩胛骨，拔不出来。
那妖魔瞪着她，嘴里溢出血沫，却仍在笑，露出一口森然白牙。
还有初次临近死亡时，那令人窒息的恐惧感。
她用了许多时间，才克服了身体的本能，以无畏的姿势迎接更强大的敌人。
“咚！咚！咚——！！”
鼓声渐强，如闷雷滚过山谷，震得脚下石台簌簌颤动。
每一次敲击，鼓面的暗红纹路便亮起一分，仿佛沉睡的凶兽正在苏醒。
鼓声渐起，江幼菱心中战意愈发激昂。
最后一击，她后退三步，深吸一口气，双臂如弓弦拉满，随即猛然前冲，鼓槌抡圆，带着全身之力砸向鼓心——
“轰——！！！”
鼓声炸裂，如天崩地摧！以整个少室山为圆心，朝着四周蔓延，传遍了整个太玄宗！
所有听到鼓声响起的弟子，尽皆讶然。
“又有人敲响战意鼓了！”
“这种事，每年都有那么一两次，嘿！又有热闹可瞧了！”
“希望这次的挑战者，能够坚持久一点……至少也要赢一场吧？”
少室山上，江幼菱放下乌木鼓槌，朝着擂台方向走去。
擂台另一侧，两女一男，三名白衣弟子一齐朝着她看了过来，目露欣赏之色。
“这位师妹一口气走了这么远的山路，又敲了这么久的战鼓，居然不带大喘气的，多半是个体修。”
“瞧你这话说的……能走到这里的，哪个不是体修？”
“唔，我听师叔说，以前也有剑修，甚至还有阵修，不过数量相对较少就是了……”
见江幼菱走近，三人才止住话头。
江幼菱目光从三人身上扫过，三人的脸，渐渐与她打听到的消息对上。
左边这位男弟子，名为叶子松，主修风系术法，擅长速度压制。
他看似性格温和，实则战斗风格凌厉，喜欢以快打慢，一旦占据上风便不会给对手喘息之机。
中间这位个头略高的女子，名为沈青霜，主修冰系术法，擅长控制与消耗。
其人冷静沉着，战斗时极有耐心，尤擅利用环境消耗对手，战斗经验最为老道。
至于右边那位个头略矮些、名为周嫣的女子，主修的是金系术法。
她性情直爽，攻势也是直来直往，战斗时喜欢以攻代守，但疏于防守。
而这三人中，以周嫣实力最弱，沈青霜实力最强。
所以第一个上场的，多半是周嫣。