\整个城市的水源将在三小时内被完全污染。\陈明的声音干涩，\一旦深渊毒素进入供水系统...\
\数百万人会变异。\铁牛接上他的话，胸口图腾隐隐发烫。他调出城市地图，红点分布与人口密集区高度重合。\这不是随机扩散，是精确攻击。\
陈明突然剧烈咳嗽起来，小腿伤口处的暗红色纹路又开始蠕动。他靠在台座边缘，脸色灰败。\它们在...通过水系网络自我复制...每个感染者都会成为新的污染源...\
铁牛快速评估着状况。按照原计划，他们应该直奔熔炉核心启动防御协议，但眼下城市面临的是即刻的灭顶之灾。他的职责是保护熔炉，但高瑶的教诲犹在耳边：\血脉者的力量不是为了守护死物，而是为了活着的生命。\
一个尖锐的警报声从晶簇中迸发。投影一角自动放大，显示出排水主干道的实时画面：水面翻涌，数十条金属触须如同水蛇般游动，后面跟着模糊的人形轮廓——被深渊感染的守墓人。
\它们找到我们了。\铁牛关闭警报，转向陈明，\能走吗？\
陈明咬着牙点头，但站起来时差点摔倒。铁牛一把扶住他，感受到对方身体不正常的发热。\你正在被转化。\
\暂时...死不了。\陈明喘着气，\你有计划？\
铁牛指向投影中一条曲折的黄色路线。\这条维修通道直通净水厂控制室。如果我们能重启青铜过滤系统，至少能延缓污染扩散。\
\那熔炉核心怎么办？\
\权衡利弊。\铁牛的声音像生锈的齿轮般粗糙，\如果城市沦陷，熔炉失守只是时间问题。\
陈明露出一个苦笑。\没想到有一天会听到守墓人谈论'权衡利弊'。\
\我不是守墓人。\铁牛激活全身装甲，青铜板甲从皮下浮现，覆盖了大部分躯体，\只是暂时合作。\
他们选择了最左侧的通道。这里的墙壁上覆盖着发光的青铜苔藓，提供了微弱的照明。铁牛在前方开路，每一步都谨慎地试探地面。陈明拖着伤腿跟在后面，手中武器随时准备开火。
通道逐渐向下倾斜，湿度不断增加。远处传来水流轰鸣声，空气中也开始弥漫着刺鼻的金属腥味。铁牛突然停下，举起拳头示意警戒。
前方通道被一层半透明的暗红色薄膜封住了，像某种生物的黏膜。薄膜表面有规律地脉动着，仿佛在呼吸。铁牛从装甲缝隙中抽出一根青铜探针，小心地触碰薄膜。
探针接触的瞬间，薄膜表面凸起一张模糊的人脸轮廓，发出无声的尖叫。铁牛迅速收回探针，尖端已经变成了暗红色。
\活体屏障。\他低声说，\直接穿过会被感染。\
陈明检查了一下武器能量。\我可以烧穿它，但会引来所有深渊生物。\
铁牛思考了几秒，突然从装甲内层取出一个小瓶——高瑶给他的青铜之血。\转身。\他命令道。
陈明刚转过去，铁牛就将液体倒在掌心，按在他后颈上。陈明发出一声闷哼，皮肤下的青铜纹路亮起耀眼的青光。
\临时防护。\铁牛简短解释，然后将剩余液体倒在自己装甲上。青铜板甲上的古老纹路全部点亮，散发出纯净的蓝绿色光芒。\现在冲过去，不要停。\
陈明点头，两人同时冲向薄膜屏障。接触的瞬间，薄膜剧烈收缩，发出撕裂般的尖啸。铁牛感到无数细小的触须试图穿透装甲，但被青铜之血阻挡在外。三秒钟的窒息感后，他们突破了屏障。
另一侧的场景让两人同时僵住了。
通道变成了某种生物的食道——墙壁覆盖着蠕动的肉瘤，地面是半透明的薄膜，下方流淌着暗红色液体。更可怕的是，肉瘤中包裹着人形轮廓，有些还在微弱挣扎。
\它们在改造整个地下系统...\陈明声音颤抖，\把熔炉遗址变成孵化场...\
铁牛注意到最近几个肉瘤中的人影穿着守墓人制服。其中一个突然睁开眼睛，眼白已经完全变成了暗红色。它的嘴一张一合，发出电子噪音般的声响。
\它们在...通讯...\陈明凑近那个变异体，\重复同一个词...\
铁牛不需要翻译。那个词他太熟悉了——\高瑶\。
陈明猛地后退，脸色变得更加苍白。\铁牛...关于守望者的真正领导者...\
\现在不是时候。\铁牛打断他，指向通道尽头的一扇青铜门，\控制室就在那里。先解决眼前危机。\
他们踩着柔软的地面向前移动，避开那些仍在脉动的肉瘤。青铜门同样被生物组织覆盖，但中央的圆形锁盘仍然可见。铁牛将手掌按在锁盘上，胸口的图腾与锁盘同时亮起。
门开了一条缝，足够侧身挤入。控制室内的情况比通道稍好，但操作台已经被暗