生了根。苏小乔每回当模子，屁股都跟长了钉子似的，他总有法子让她安生——珐琅盒里装着胶牙饧，描金筒里盛着杏干蘸蜜，连镇纸都是能旋开机关倒出松子糖的西洋玩意——熬鹰玩的是断食绝眠，逗雀儿自然就得先喂饱。
    在苏小乔第三次被按在榆木圈椅上时，她鼓着腮帮子含糊道：“您当咱是瑞蚨祥的衣裳架子？”
    他笔锋未停，在澄心堂纸上逶迤而行，将她的眉眼、衣褶尽数拓印在画轴里。搁下狼毫时，声音不紧不慢：“衣裳架子可没您这蹬鼻子上脸的劲儿。”
    苏小乔又捻了颗糖炒栗子往嘴里塞：“小年您来不？来得话，给我捎块西洋蛋糕。”
    “还挑上了？”
    “似窖泥浆混着酒糟那个也行。”
    “那是酒心巧克力。”
    次日，小年前夕，福父福母返京。
    福宅的铜门环被北风叩得铮铮作响。魏淑芬裹着灰鼠皮大氅迈过门槛，手套方摘下便已抚上福嵘面颊，满脸慈爱：“我儿怎瞧着清减了许多。”
    福昌盛拄着文明棍也迈进了门槛，镜片后目光如秤，将福嵘剪裁合度的英式西装称量个来回：“嗯，瞧着是比中秋时清减了三分。”
    福嵘含笑接过父亲的貂皮帽子——在慈亲眼中，孩儿总是清减的。
    腊八醋的辛香撞进槅扇时，王妈已端着铜锅穿过游廊。
    滚腾的羊汤在八宝格里游走，魏淑芬的银箸起落间，儿子碗中渐渐堆起了小山，她低叹：“皇城墙根倒是不如津门水土养人。”
    福嵘眼含笑意，带着几分无奈与宠溺，顺从地将饭菜一一吃光。又拿起桌上的莲花白给父亲斟了半盅。
    饭后，全家围坐在暖阁里。魏淑芬仍是笑盈盈地攥着儿子的手腕，将他从头到脚细细打量，怎么看都看不够。半晌才问：“离京这些日子，可曾替我二人去陶府问安？”
    福嵘捧上烘暖的普洱递给双亲：“陶世伯、伯母俱安，儿子时常过府问候。”
    “单是陶世伯夫妇康泰？你那嫣嫣妹妹可也安好呀？”魏氏眼尾笑出细纹。
    福嵘掰了瓣蜜橘递至她唇边：“母亲尝尝可甜？”
    “你这猢狲！”魏淑芬笑骂着咽下橘瓣，丹蔻轻点他脑门：“莫顾左右而言他。”
    福昌盛撇儿子一眼：“你这小子惯会搪塞你母亲，年齿渐长也该议亲了。”
    “儿子想待两年再议。”
    “女儿家经不得蹉跎，陶家丫头那般品貌……”魏氏急得直拍儿子手背。
    却被福嵘反握着手，打断：“母亲，儿子心里有数，待盐号分铺稳固些，再议不迟。”
    福昌盛忽的将茶盏重重一搁，“先成家后立业方是正理！二丫头温良知礼，配你这不成才的有余裕！”
    福嵘敷衍着：“儿子如今心思全在盐务上。”
    “好个全在盐务上！”福昌盛嗤之以鼻：“成日厮混那秦楼楚馆，当我聋聩不成？杜家那败家子的腌臜勾当，你若敢效仿半星，坏了祖规……”
    “老爷这话重了。”魏淑芬急拦话头：“嵘哥儿岂是那等荒唐人？”
    “夫人莫纵他！”福昌盛文明棍重杵地面，“开春就随我去陶府拜年，亲事当场定下！”
    魏氏见儿子还要张口，便在他掌心急掐了下。
    即便不情愿，终是化作一句：“儿子，听父亲安排。”
    更漏滴到亥时，二老仍拉着福嵘围坐，先问起盐行生意，又问了离京返津时的时政变化，接着又兴致勃勃地讲起在天津的见闻。儿子常年不在身边，一年到头相聚甚少。他们满心珍视，恨不得把他捧在手心多看几眼。待谈兴渐消，二老才依依不舍地起身回房。