“恭迎指挥使大人！”
一个身着黑色便服的身影，缓缓走下石阶。他手中，甚至还捧着一杯热气腾腾的香茗，袅袅的茶香，与这水牢中的恶臭格格不入，却又诡异地融合在一起，形成一种令人作呕的、属于权力的味道。
来人，正是锦衣卫指挥使，韩渊。
他身后，还跟着一个身形挺拔的青年，正是满心嫉妒与戾气的罗晋。罗晋的目光，一踏入水牢，便死死地锁定在常飞身上，那眼神，仿佛要将他生吞活剥。
韩渊没有理会跪在地上的众人，他走到一旁的太师椅上，安然坐下，用银质的杯盖，一遍遍地、极有耐心地，撇去茶汤表面的浮沫，仿佛眼前这地狱般的景象，不过是他家后花园里的一处寻常景致。
许久，他才抬起眼皮，淡淡地瞥了一眼“鬼手”屠夫手中那根烧红的银针。
“屠夫，你的手艺，是越来越回去了。”他的声音很轻，却让屠夫那壮硕的身体，猛地一颤，“对付一条已经上了钩的鱼，何须再用这么复杂的法子？那只会把鱼肉，都折腾烂了。收起来吧。”
“是……是，大人。”屠夫连滚带爬地收起了银针，退到了一旁，额角，已满是冷汗。
韩渊将目光，转向了刑架上的常飞。他缓缓站起身，踱步到常飞面前，抬起头，用他那双古井无波的眼睛，凝视着这张早已血肉模糊的脸。
“常飞，本官敬你是条汉子。当年在军中，你替石惊天挡过一箭，这份忠义，可歌可泣。”韩渊的语气，竟带上了一丝“欣赏”，仿佛是在与一位老友叙旧，“可你这份忠义，用错了地方。你忠于的，不是当今圣上，而是石惊天。你义气的，不是朝廷法度，而是江湖规矩。这，便是你的取死之道。”
常飞原本紧闭的双眼，缓缓睁开。那是一双布满血丝，却依旧燃烧着熊熊烈火的眼睛。他看着韩渊，嘴角，竟扯出一个血腥而轻蔑的笑容。
“呸！”一口带着血沫的浓痰，被他狠狠地吐向韩渊。
韩渊身形微动，甚至没有抬手，只是肩头微微一晃，便轻易避开。那口浓痰，落在他身后冰冷的石壁上，如同一点凄厉的血痕。
“韩渊……你这条……摇尾乞怜的……阉狗！”常飞的声音，沙哑得如同破锣，每一个字，都仿佛是从碎裂的骨头缝里挤出来的，“我大哥……他当年在捕鱼儿海，救驾之功，何等显赫！他……他若想反，凭他那位‘大明军中第一高手’的兄弟……凭他登高一呼，应者云集的威望……你……你以为他还需要等到今天？！”
他提到了齐司裳，那个早已在金陵城中淡出，却依旧如同一个巨大阴影，笼罩在所有人心头的名字。
韩渊的瞳孔，微不可查地收缩了一下。那是他心中，唯一一根不愿被外人触碰的刺。齐司裳的存在，是他权谋之路上，唯一一个无法计算、无法掌控的变数。
“住口！”他身后的罗晋早已按捺不住，厉声喝道，腰间的绣春刀“呛啷”出鞘半尺，杀气毕露，正欲上前，却被韩渊抬手制止了。
韩渊脸上的笑容，没有丝毫变化。仿佛常飞的辱骂与提及齐司裳，都未曾在他心中，激起半点涟漪。
“说得好。说得很好。”他甚至抚掌赞道，“看来，你还没糊涂。你还知道，石惊天最大的倚仗，是什么。这，就够了。”
他转过身，对王麻子使了个眼色。
王麻子心领神会，立刻从一旁的刑具架下，捧出了一份早已写好的卷宗，以及一盒鲜红欲滴的印泥。
韩渊将卷宗，在常飞面前，缓缓展开。那上面，用清秀的楷书，写满了密密麻麻的罪状。
“常百户，你看，这是你的供词。本官，已经替你写好了。”他的声音，如同冬夜里毒蛇在耳边吐信，充满了冰冷的、粘稠的恶意，“这份供词上说，你家门主石惊天，因不满凉国公蓝玉蒙冤，心怀怨望，遂暗中勾结早已投降明廷、却贼心不死的蒙古鞑靼部旧贵族，约定于今岁秋收之后，在京城举事，以为内应，意图颠覆我大明江山，为蓝玉翻案。而你，常飞，便是他与蒙古人之间的联络信使。你看，这故事，多么的合情合理，多么的……天衣无缝。”
常飞看着那份通篇谎言、字字诛心的供词，气得浑身发抖，牵动了琵琶骨上的铁钩，剧痛让他眼前一阵发黑。但他依旧用尽全力，怒吼道：“你……你无耻！血口喷人！我大哥忠肝义胆，岂会做这等勾当！”
“无耻？呵呵，”韩渊轻笑起来，那笑声，在空旷的水牢里回荡，显得格外刺耳，“常飞啊常飞，你到现在还不明白吗？在这诏狱里，本官说的话，就是证据。本官写的字，就是真相！至于你……你信不信，你招不招，又有什么关系呢？”
他走到常飞身侧，猛地凑到他耳边，用只有两人能听到的、魔鬼般的低语说道：“本官知道，你不在乎自己的生死。