那些平日里飞扬跋扈、视人命如草芥的校尉番役们，第一次，尝到了“猎物”的滋味。他们不再是潜伏在暗处，等待着扑杀的饿狼，反而成了在无边黑夜里，被一双看不见的、冰冷的眼睛死死盯住的、瑟瑟发抖的羔羊。往日里，他们巡街之时，腰板挺得笔直，手永远按在绣春刀的刀柄上，目光如刀，享受着路人脸上那份畏惧所带来的、病态的快感。可如今，他们走在路上，却总觉得背后发凉，仿佛每一个黑暗的巷口，每一扇紧闭的门后，都藏着那个神出鬼没的“魅影”，随时可能递出那致命的一剑。
“魅影”这个词，不知是从谁的口中，第一个传出来的。没有人见过他的真面目，幸存者只记得，他如同一缕青烟，无声无息地出现，又无声无息地消失。他杀人，甚至不需要拔剑。他只是从你身旁走过，你的生命，便已如风中残烛，悄然熄灭。他唯一留下的，便是那骇人听闻的现场：眉心一点血痕，满室的狼藉，以及一种弥漫在空气中，久久不散的、仿佛来自九天神祇的、令人从灵魂深处感到战栗的威压。
一时间，锦衣卫内部，人心惶惶。许多外派的差事，竟无人敢接。不少校尉，甚至开始装病告假，整日躲在府中，不敢出门。他们宁愿面对上司的责罚，也不愿去面对那个不知何时会降临在自己头上的、无声的死亡。
韩渊的怒火，早已在最初的震惊与恐惧之后，化为了更加深沉的、如毒蛇般冰冷的算计。他坐在北镇抚司那间永远飘荡着血腥与霉味的密室之中，面前，铺着一张巨大的金陵舆图。他手中，拿着一支朱笔，将城中所有他认为的、可疑的藏身之处，一一圈出：城西的破败佛寺，城东的乱葬岗，以及那些鱼龙混杂、官府势力难以渗透的黑市与赌场。
他调动了手中所有的力量，像一张巨大的蜘蛛网，将整个金陵城，都笼罩了起来。他麾下的“飞鱼营”高手，日夜不息地在城中进行着地毯式的排查；诏狱里的“鬼手”屠夫，更是将那些与江湖人稍有关联的囚犯，用尽了所有惨无人道的酷刑，试图从他们口中，撬出哪怕一丝一毫关于“魅影”的线索。
然而，三天过去了，这张大网，却连“魅影”的一片衣角，都未能捕捉到。那个人，仿佛真的已经化作了空气，彻底消失在了这座他亲手布下的天罗地网之中。韩渊明白，他面对的，不是一个寻常的刺客，也不是一个鲁莽的武夫。他面对的，是一个与他一样，精于计算，善于隐忍，并且拥有着他所无法企及的、神鬼莫测武功的……猎手。
而就在韩渊的耐心，即将被这无边的等待与恐惧消磨殆尽之时，第二桩血案，以一种更加猝不及及、也更加惊世骇俗的方式，发生了。
死者，薛神医。
薛神医，本名薛常，在金陵城中，是个颇有清望的人物。他的医馆“百草庐”，位于城东一条颇为雅致的巷弄里，因其医术高明，尤擅治疗各种疑难杂症，每日里登门求医的达官贵人，络绎不绝。然而，只有极少数人知道，这位悬壶济世的“神医”，还有另一重身份——锦衣卫的供奉，一位浸淫毒术数十载，手段阴毒至极的用毒宗师。
石惊天与“撼山门”弟子所中的“三日断魂散”，便出自他手。他为人，比狐狸更狡猾，比毒蛇更谨慎。他的“百草庐”，看似寻常，实则是一座名副其实的死亡堡垒。从庭院中的一草一木，到门窗上的每一颗铜钉，都可能布有剧毒，或是连着致命的机关。他自信，便是大罗金仙，也休想在他这百草庐中，伤到他一根汗毛。
然而，他还是死了。
死得，无声无息，且充满了匪夷所思的、诡异的仪式感。
当锦衣卫的校尉，在接到报案后，撞开那扇看似寻常的医馆大门时，所有人都被眼前的景象，惊得倒吸一口凉气。
庭院里，一切如常，那些看似寻常的花草，依旧在晨光中，散发着清雅的药香。只是，若有精通百草之人在此，便会发现，这些花草，竟无一不是世间罕见的剧毒之物。一株看似普通的“凤仙花”，实则是能让人肌肤溃烂的“七日腐”；一丛随风摇曳的翠竹，叶片上，竟结着一层能见血封喉的“鹤顶红”晶粉。
穿过这片美丽的、却也致命的庭院，便是薛神医的药堂。
堂内，陈设整洁，一排排药柜，散发着浓郁的药香。只是，薛神医并不在此。他最信任的两名药童，一个，倒在药柜旁，一个，伏在捣药的石臼上，早已气绝身亡。他们的死状，与“揽月舫”上那些被齐司裳点中穴道的锦衣卫一般无二——浑身没有任何伤口，只是心脉，被一股无形的巨力，彻底震碎。
真正的恐怖，是在药堂之后，那间只有薛神医自己才能进入的、用来研制剧毒的密室之中。
密室的门，是由精铁打造，门上，布有三道连环毒锁，一旦开锁的顺序错误，便会从门内，喷出能瞬间将人化为脓血的“化尸水”。
然而此刻，这扇门，却是大敞四开。门上的三道毒锁，完好无损，仿佛