北镇抚司衙门，那座在金陵百姓心中，比阎罗殿更可怕的禁地，此刻正笼罩在一片前所未有的、压抑的死寂之中。往日里，即便是深夜，这里也总会传出几声被酷刑折磨得不似人声的惨嚎，或是校尉们粗野的、带着血腥味的谈笑。可现在，这里静得，连雨水滴落在黑铁铸就的镇墓兽獬豸身上的声音，都清晰可闻。这不是安宁，而是一种被恐惧扼住了咽喉的、濒死的寂静。
指挥使韩渊的密室之内，灯火通明，将他那张阴鸷的、不辨喜怒的脸，映照得如同庙宇里一尊泥塑的神像。他没有安坐于那张象征着无上权柄的太师椅上，而是负手而立，静静地凝视着墙上那幅巨大的金陵舆图。图上，早已被他用朱笔圈出了十数个红圈，那是他认为“魅影”最可能藏身的据点。然而此刻，这些红圈之中，已有两个，被他用更加刺目的、充满了屈辱与愤怒的浓墨，重重地画上了两个漆黑的叉。
一个，是秦淮河上的“揽月舫”。另一个，是城东的“百草庐”。
李毅死了，薛神医也死了。一个是他麾下正当红的鹰犬，一个是他倚重多年的毒囊。他们都死在了自己最引以为傲、防卫最森严的老巢之中。死得，无声无息，甚至带着几分近乎嘲讽的、艺术品般的诡异与从容。凶手来时，如一缕青烟，去时，如一片落叶，除了留下满地的狼藉和那标志性的、眉心一点血痕之外，竟未曾给韩渊这张天罗地网，留下哪怕一丝一毫可供追查的线索。
“魅影”。
这个名字，如今已如同一场无形的瘟疫，在整个锦衣卫内部疯狂地蔓延。那些平日里飞扬跋扈、视人命如草芥的校尉番役们，第一次，尝到了“猎物”的滋味。他们不再是潜伏在暗处，等待着扑杀的饿狼，反而成了在无边黑夜里，被一双看不见的、冰冷的眼睛死死盯住的、瑟瑟发抖的羔羊。往日里，他们巡街之时，腰板挺得笔直，手永远按在绣春刀的刀柄上，目光如刀，享受着路人脸上那份畏惧所带来的、病态的快感。可如今，他们走在路上，却总觉得背后发凉，仿佛每一个黑暗的巷口，每一扇紧闭的门后，都藏着那个神出鬼没的“魅影”，随时可能递出那致命的一剑。
一时间，锦衣卫内部，人心惶惶。许多外派的差事，竟无人敢接。不少校尉，甚至开始装病告假，整日躲在府中，不敢出门。他们宁愿面对上司的责罚，也不愿去面对那个不知何时会降临在自己头上的、无声的死亡。
“砰！”
一声闷响，韩渊面前那只由上等官窑烧制的、平日里他最喜爱的青花茶盏，被他猛地挥手，扫落在地，摔得粉碎。滚烫的茶水与破碎的瓷片，溅了一地，几名侍立在旁的亲信校尉吓得魂飞魄散，扑通一声跪倒在地，连大气也不敢出。
韩渊的胸膛，因极度的愤怒而剧烈地起伏着。这愤怒，并非仅仅源于两名心腹的死亡，更源于一种，他此生都未曾体验过的、名为“失控”的感觉。他一生，都在玩弄人心，都在编织罗网，都在享受着将所有的人与事，都牢牢掌控于股掌之间的、那种如同神祇般的快感。他习惯了做那个唯一的、隐藏在幕后的猎手，看着猎物们在他的棋盘上，一步步地，走向他早已为他们设定好的、死亡的结局。
可现在，棋盘上，出现了一个他无法计算的变数。一个不按常理出牌，一个视他引以为傲的权谋罗网如无物的，另一个，猎手。
这个猎手，用一种他最无法理解，也最无法容忍的方式，在向他宣战。那不是愤怒的咆哮，不是声嘶力竭的控诉，而是一种冰冷的、优雅的、近乎于艺术的，杀戮。每一次的行动，都像是在他这张完美的蛛网上，从容不迫地，撕开一个巨大的、无法弥补的口子。这对他而言，是比死亡本身，更令他感到屈辱的，挑衅。
“废物！通通都是一群废物！”韩渊终于爆发了，他转过身，那双古井无波的眼睛里，第一次燃烧起熊熊的、几乎要将整间密室都点燃的怒火，“飞鱼营、麒麟营，数千缇骑，将整个金陵城翻了个底朝天，竟连对方的一片衣角都摸不到！诏狱里的那些硬骨头，都快被屠夫拆成零件了，也问不出半个字！本官养着你们，难道就是为了让全天下的人，都看我锦衣卫的笑话吗？！”
堂下，无人敢言，只有一片死寂。
韩渊剧烈地喘息着，他强迫自己冷静下来。他知道，愤怒，是无能者最后的哀鸣。他面对的，不是一个寻常的刺客。对付这样的敌人，寻常的手段，已然无用。他需要一把刀，一把同样锋利、同样懂得在黑暗中行走的，刀。
他的脑海中，缓缓浮现出了一个身影。一个纤细、修长，却又冷得如同万载玄冰的身影。
苏未然。
他最得意的“作品”，他手中，最锋利的一柄“冰刃”。