午时的阳光原本如同金色的丝线，从湛蓝如宝石的天空中倾洒而下，均匀地铺在皇城的琉璃瓦上、青石板路上，每一处都被映照得明亮而温暖。然而，就在一瞬间，天空仿佛被一块巨大的灰色幕布缓缓遮蔽，阳光被无情地吞噬，整个世界瞬间陷入一片昏暗，原本明亮的街道变得影影绰绰，仿佛置身于一个巨大的阴影之中。
原本安静躺在地上的破碎青铜鼎碎片，像是被一只无形却又充满力量的巨手猛然拨动，开始疯狂地震颤起来。每一片碎块都像是拥有了自己的灵魂，在地面上跳跃、翻滚，发出“咔咔”的清脆声响。那声音在寂静的环境中显得格外刺耳，仿佛是来自远古的召唤。碎片表面渗出的青黑色液体，如同一条条细小的、蠕动的黑色虫子，缓缓地从碎片边缘溢出，顺着地面的纹理流淌。这些液体相互之间似乎有着某种神秘的吸引力，它们逐渐靠近，相互缠绕、融合，仿佛在诉说着重聚的渴望，又像是在进行一场古老而神秘的仪式。
就在这时，一直被众人关注的犬耳婴儿，他那原本安静地贴在胸前的青铜面具，突然像是被一股无形的力量猛地扯下，在空中划过一道诡异的弧线后，“啪”的一声掉落在地上。面具背面，赫然刻着“子鼠开天”四个古朴而神秘的铭文，那铭文像是用古老的血液书写而成，散发着幽冷的光芒，与周围黯淡的环境形成了鲜明的对比。而这面具，正是货郎最初戴在脸上的那副，此刻它静静地躺在地上，仿佛在诉说着一段不为人知的过往。
苏琳琅那半蛇化的身体，原本还在微微地扭动，突然之间像是被一只无形的手按下了暂停键，全身僵直。她的蛇瞳中，倒映出一幅幅诡异至极的画面。在三百六十座佛塔的底部，每一座都像是一个巨大的、黑暗的棺椁，静静地埋着一口青铜棺。棺材里蜷缩着一个犬耳婴儿，他们的身体小小的，蜷缩成一团，仿佛是在沉睡。然而，就在苏琳琅的蛇瞳中，这些婴儿同时睁开眼睛，他们的瞳孔里，青铜齿轮在疯狂旋转，那齿轮的齿牙相互咬合，发出“咯咯”的声响，仿佛是某种神秘力量的核心在运转。
萧景明见状，龙爪迅速伸出，那龙爪上的鳞片闪烁着金属般的光泽，仿佛是用最坚硬的青铜打造而成。他一把抓住即将重组的面具，然而，就在他抓住面具的瞬间，他感觉到自己的青铜心脏像是被一只无形的手紧紧揪住，一股强大的吸引力从心脏中传来。那些青铜鼎的碎片竟不受控制地刺入他的胸膛，碎片边缘锋利无比，像是一把把小小的匕首，轻易地划破了他的皮肤和肌肉。碎片在他的心脏表面刻出新的纹路，那纹路如同一条条蜿蜒的蛇，与永生鼎上缺失的辰龙部分完美契合，仿佛这一切都是命中注定，是一场早已安排好的宿命。
与此同时，皇城地底传来闷雷般的震动，仿佛有一头沉睡的巨兽正在苏醒。那震动从地底深处传来，由远及近，越来越强烈，地面上的青石板路都开始微微颤抖，发出“嗡嗡”的声响。三百六十道青烟从佛塔底部升起，那青烟如同一条条细长的蛇，在空中交织、缠绕，逐渐组成一个巨大的青铜鼎虚影。那虚影散发着古老而神秘的气息，仿佛承载着无数岁月的秘密，鼎身上的纹路在青烟中若隐若现，像是一条条神秘的符咒。
“这才是真正的鼎……”苏琳琅的蛇尾突然缠住萧景明，她的蛇尾上布满了细小的鳞片，鳞片在昏暗的环境中闪烁着幽冷的光芒。她的声音中带着一丝惊恐与绝望，仿佛是看到了一个无法逃脱的噩梦，“我们都在鼎里……”
话音刚落，她的身体开始迅速融化，像是被高温熔化的蜡一般，变成一滩滩青黑色的液体，缓缓流向地面那些破碎的青铜鼎碎片。液体中，一幅幅画面不断浮现：子鼠年，一群童男被活埋在一片荒芜的土地上，他们的身体小小的，被土一点点掩埋，只露出惊恐的小脸，眼睛里满是绝望和恐惧，他们的哭喊声仿佛还回荡在空气中；丑牛年，一群阴年阴月出生的少女被推进一个深不见底的水潭，她们的头发在水中飘散，如同黑色的水草，身体不断下沉，双手无力地挣扎着；寅虎年，一群壮丁被绑在巨大的木桩上，火焰从木桩底部燃起，迅速吞噬着他们的身体，他们在火焰中扭曲、挣扎，发出痛苦的嘶吼……每一个祭祀场景都精准对应着生肖相克的规律，仿佛是一场精心策划的阴谋，每一个细节都透露着诡异和邪恶。
第二节齿轮婴阵
未时的日食如期而至，皇城瞬间陷入一片黑暗，仿佛被一个巨大的黑色幕布所笼罩。原本明亮的街道变得伸手不见五指，只有远处佛塔上传来的微弱烛光，在黑暗中闪烁着，像是一双双诡异的眼睛。地面上的青铜碎片像是受到了某种神秘召唤，突然直立起来，如同锋利的刀片一般，闪烁着冰冷的光芒。它们划破苏琳琅正在融化的身体，那碎片边缘锋利无比，轻易地割开了她那半蛇化的皮肤，黑色的血液从伤口中涌出。每一滴飞溅的液体都化作一个微型青铜婴，这些婴儿落地后迅速生长，他们的身体像是被一股神秘的力量所填充，转眼间就变成三百六十个犬耳孩童，将萧景明团团围住。
“未时三刻，婴食母。”孩童们齐声开口，他们