“你说什么？”
    “那些说好要与哀家共进退的命妇，都变了卦，要送自家的女儿去参加那不伦不类的‘女科’？”
    她的声音嘶哑，像是从牙缝里挤出来的，带着淬了冰的寒意。
    张嬷嬷浑身一颤，战战兢兢地回道：“回太后，是……是的。如今京中都在传，说……说哪怕选不上妃嫔，能当个女官，在皇后娘娘身边伺候，也是天大的前程……”
    “前程？”
    李太后发出一声尖锐的冷笑，仿佛听到了世上最好笑的笑话。
    “一群蠢货！被宁白露那个小贱人画的饼给迷了心窍！”
    她胸口剧烈起伏，扶着桌案才勉强站稳。
    背叛！
    赤裸裸的背叛！
    她原以为，自己振臂一呼，那些受过她恩惠、与李家盘根错节的世家大族，会成为她最坚实的后盾。
    谁曾想，在所谓的“前程”面前，昔日的联盟脆弱得如同一张薄纸。
    怒火过后，是刺骨的寒意。
    李太后缓缓坐下，强迫自己冷静下来。
    她不是初入宫闱的少女，几十年的风浪让她明白，愤怒解决不了任何问题。
    这件事，处处透着诡异。
    皇帝为何会支持如此离经叛道的举动？
    宁白露那小贱人，葫芦里到底卖的什么药？
    她的思绪在深宫的权谋泥潭里飞速旋转，最终，那套浸淫了几十年的思维定势，战胜了所有的疑虑。
    她脸上渐渐浮现出一抹轻蔑而又残忍的冷笑，仿佛已经看穿了宁白露那点可怜的小伎俩。
    “哀家明白了。”
    她慢条斯理地捡起脚边的一颗佛珠，眼神重新变得高深莫测。
    “皇后这是在跟哀家赌气呢。”
    “她以为，弄出这么些不着四六的考校科目，摆出一副选拔干才的清高模样，就能吓退那些想入宫的女子，就能让哀家的打算落空。”
    “天真！”
    李太后的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中满是成竹在胸的算计。
    “她到底还是太年轻了，不懂男人。”
    “男人这种东西，哪有不爱美色的？尤其是皇帝，坐拥四海，什么样的女人没见过？”
    “他现在图一时新鲜，由着皇后胡闹。可等那些真正的绝色美人儿往他面前一站，他那点所谓的新鲜感，还能剩下几分？”
    她看向张嬷嬷，声音阴沉地吩咐道：“去，传哀家的话！”
    “让咱们李家、还有那些还算忠心的旁支，都把家里最漂亮、最会来事儿的女儿送进去！”
    张嬷嬷一愣：“可是太后，那考校……”
    “考校什么？”
    李太后不屑地打断了她，“那些东西，不过是做做样子罢了！难道真指望一群女人去断案不成？”
    她的眼中闪烁着毒蛇般的光芒。
    “告诉那些丫头，什么诗书算律，都不重要！”
    “重要的是，把她们那张脸，那身段，给哀家练到极致！”
    “让教坊司最好的师傅，日夜不停地教她们歌舞，教她们媚术，教她们怎么用一个眼神，一句话，就勾了男人的魂！”
    “哀家就不信，等那些千娇百媚、风情万种的美人儿往陛下面前一站，他还能记得住他那个只会摆弄算盘的木头皇后！”
    “只要有一个人能得了宠，吹上几句枕头风，皇后那点小聪明，顷刻间便会土崩瓦解！”
    在李太后看来，这依旧是一场女人之间的战争。
    而战争的终极武器，永远是美貌与恩宠。
    至于智慧、才能？
    那不过是无能者聊以自慰的遮羞布罢了。
    这一纸在贵族圈中被视为笑柄的懿旨，当它真正张贴在皇城根下，流传到市井之间时，却掀起了一场远超他们预料的，更为汹涌的波涛。
    对于那些高高在上的贵妇人而言，这道懿旨是一场笑话。
    可对于皇宫深处那些终日埋首于浆洗、洒扫，看不到一丝前路的宫女。
    对于京城里那些家境贫寒，空有才学却只能屈从于命运的平民女子而言。
    这薄薄的一张纸，不是懿旨。
    那是天光。
    是那漆黑如铁幕般的人生中，陡然裂开的一道，足以照亮整个未来的，希望之光。
    夜色深沉，皇宫的浣衣局内，依旧灯火通明。
    潮湿的空气里，弥漫着皂角与水汽混合的、令人窒息的味道。
    数十名宫女正麻木地搓洗衣物，双手在冰冷的井水中浸泡得红肿发白，仿佛早已失去了知觉。
    这里是皇宫的最底层，是被人遗忘的角落。
    在这里，青春与希望，是最不值钱的东西，日复一日的劳作，会将其消磨殆尽。
    忽然，一名小宫女跌跌撞撞地从外面跑了进来，她甚至顾不上擦干脸上的汗水，一张小脸因极度的兴奋而涨得通红。