只要有天子的看重，一切就都好说。
可当她看此次宴会花销只能在五百两银子以内的时候，就傻眼了：五百两银子在普通府邸设宴当然足够了，可这是宫内呀，又有那么些来参选的姑娘，再加上这些新封的诰命夫人，宴席肯定不能太寒酸了呀，五百两银子够做什么的？
“不如，王妃主动贴补一些？”她请来了帮手，一位是吴贵妃兄长的女儿，如今嫁给了鸿胪寺卿杜家做儿媳妇的，依着瑞郡王那边的亲戚关系，她的称呼对方一声表姐，杜夫人在看到宋慧兰的困境后，主动提了一个建议。
宋慧兰差点儿就想讽刺几句，碍于亲戚情分只好说：“皇后娘娘拿这个考验我呢，若是自己贴补，就不需要这么复杂了。”
另一位帮手，则是宋慧兰闺阁时候的好友、礼部侍郎白家的姑娘，其丈夫是个步军副将，姓廖，廖夫人看完名单后也开始头疼：“那，这可如何是好呢？”她在闺阁中，宴请三五好友，往往都是要花好几十两，五百两银子办宫宴，她也属于不知从何处下手。
另外来帮忙的其余三人也纷纷附和，不知道怎么办才是。
宋慧兰看着自己这些帮不上忙的亲戚朋友，心底很是不满，面上却一点儿也不能表现，毕竟现如今还能和自己往来的，都是至亲至友。
没有法子但也不能敷衍了事，宋惠兰绞尽脑子交了一份计划上去，意料之内的败给了黛玉。
但宋惠兰还是不甘心，她倒要瞧瞧，怡郡王妃能有什么好点子。
宋惠兰写好帖子送进宫，先得知了一样安排：新封的诰命夫人们，乐意的话可以带一样素食点心进宫。
宋惠兰有些瞧不上，难不成这就是怡郡王妃的安排？总不至于全吃素点心吧？
紧接着，宫里还派人来通知，让当日着装要素，宋惠兰旋即明白过来——新封诰命夫人们的丈夫或者儿子，要么死了要么重伤，这是要表示哀悼的意思。
怡郡王妃还是只能在这种小事儿上头下功夫，宋惠兰依旧不相信黛玉能有什么好点子。
到了那一日，宋惠兰早早进宫。
以芍药为题，赏花宴设在了馀春园，内里种植了许多品种的芍药。
黛玉将客人分为两拨，一拨是参选的姑娘们，她们被安置在了芍药花丛中的微雨楼，室内才方便设案答题。
另一拨就是诰命夫人们，她们则在广阔的园子里面，园中在就布置了长桌，桌上摆着彩纸、剪刀、竹条、浆糊等物，又有笔墨颜料等。
诰命夫人们带来的素食点心统一送去御膳房，皇后娘娘带着后宫嫔妃们一道过来。
“行役在战场，相见未有期。”待众人行礼后，皇后娘娘向众位诰命夫人们道，“知道你们心底伤心，如同苏武此诗，生当复来归，死当长相思。”
一时间，诰命夫人们全都低下头，伤心起来。
“今儿本宫在此，替陛下和天下百姓，表达心中感谢。”说着，皇后朝着夫人们庄重鞠躬，慌得夫人们赶紧还礼。
“同时，本宫和后宫娘娘们、皇子妃们一起，与诸位夫人一道，亲手扎彩纸，灵厝、新衣、骏马、仆人，等扎好了，一同烧送，愿他们早登极乐，愿诸位夫人向前看，过好自己的生活。”皇后说完，亲自走到桌前，开始动手。
夫人们又是伤心，又是感动，她们的亲人还被天子和皇后惦记着，这让她们得到了些许慰藉。
宋慧兰心中的不甘越发浓烈，尤其是当她看见好几个诰命夫人都借机跟黛玉说话的时候，不免觉得，这会儿的黛玉实在是众星捧月一般。
“大家可以把想说的话，都写上去。”黛玉指了指一旁的笔和墨，已经有手巧的诰命夫人扎好了成套纸衣和鞋子。
湘云不动声色挪到黛玉身旁，低声说了一句：瑞郡王妃看你的眼神很不对劲。
“无妨，不必理会。”黛玉很清楚，自己这番负责操办，宋慧兰当然不会高兴。
但现在既然陛下皇后都要推自己和萧霆钧出来了，想继续韬光养晦也不能够了，何况，机会来了就要把握住。
虽然黛玉口中对湘云说不必理会，心底则暗暗记下来，宋慧兰也好，葛夕佳也好，自己都要小心应付。毕竟明枪易躲，暗箭难防。
午宴也是分开的，而且再次出乎了宋慧兰的预料——她原本以为，诰命夫人们带来的素食点心会拿出来大家分享，结果却不是，这些点心被送去给了比试答题的姑娘们，听说比试还未结束，她们只能先用点心填一填肚子。
而诰命夫人们的午宴，是由御膳房做好统一送来的。
果然是全素宴，而且几乎都是大家很陌生的，皇后说都是怡郡王妃出的点子，让她向大家介绍。
黛玉便一一介绍起来，其中的乌稔饭，麦馅粿，暖菇包等，都是闽南地区清明节的食物：“此役在东南，前线将士们也都吃过，今