这里是赵氏皇族供奉列祖列宗之地，是整个南楚王朝最为庄严肃穆的所在。
而今，在这座本该只闻香火与祭文声的殿宇深处，却多了一处格格不入的陈设。
一张华贵宝案之上，静静的，摆放着一座巴掌大小，通体流转着紫金之色的八卦鼎炉。
正是那尊被楚皇奉为镇国神器的，紫金功德鼎。
它周身散发着温润而威严的光晕，将这片古老的空间，都渲染上了一层神秘的色彩。
楚皇独自一人，屏退了所有侍从与禁军，静静的，站在这尊宝鼎之前。
他的脸上透着一股压抑不住的苍白与焦躁。
龙袍之下，他的身体，在微微颤抖。
他能感觉到，自己身体里的那股生气，正在以一种前所未有的速度流逝。
夜里的咳嗽越来越频繁，白日里也时常感到头晕目眩，力不从心。
他知道，自己剩下的时间，不多了。
功德，朕在积攒了。
仙丹，朕也在等了。
可是，朕怕……朕怕自己等不到了。
这几日，他心中那股焦躁不安的情绪，几乎要将他吞噬。
然而，当他再次站在这尊宝鼎面前，当那温润的光晕映入眼帘时，他那颗狂躁的心，竟奇迹般的，缓缓平复了下来。
他缓缓的，跪倒在宝案前的蒲团之上。
“真君在上……”
楚皇闭上双眼，嘴唇翕动，不再是帝王下旨，而是一个凡人，在用近乎卑微的语气，默默祈祷。
“朕……朕自得神启以来，日夜不敢懈怠。为真君修建庙宇，以彰神恩。开仓放粮，赈济天下灾民，以安万民。彻查贪腐，严惩地方污吏，以清寰宇……”
“朕自认，已积攒了不少功德。”
“朕不敢奢求那真正的长生仙丹，朕只求……只求神鼎垂怜，能赐下一两颗丹药，为朕……为朕焕发生机，多续几年阳寿……”
“只要能让朕撑下去，撑到功德圆满之日……”
他的声音，带着一丝不易察觉的颤抖与哀求。
他将所有的希望，都寄托在了这尊神秘的宝鼎之上。
……
东宫，书房。
太子赵哲，正临窗而立，手中端着一杯尚温的清茶，目光却遥遥望着太庙的方向。
一名心腹太监，脚步轻快的从外面走来，躬身低语。
“殿下，陛下方才又去了太庙，屏退了所有人，独自在里面待了近一个时辰。”
赵哲嘴角的弧度，微微上扬了一丝。
“知道了，下去吧。”
他挥了挥手，示意太监退下。
他当然知道父皇去做什么。
那具早已被酒色与岁月掏空的身体，还能撑多久？
父皇他，是怕了。
怕自己等不到那功德圆满，飞升成仙的一天。
所以，他才会像个输光了所有筹码的赌徒，一次又一次的，去向那尊宝鼎，祈求施舍。
可笑。
真是可笑至极。
赵哲缓缓放下茶杯，眼中闪过一丝与他年龄不符的深沉与野望。
长生……
成神……
这等泼天的机缘，既然已经降临到了赵家的头上，那便合该由这赵家，最优秀，最强大的子孙来继承。
他很清楚，父皇的那些举措，早已引得天怒人怨。
那些被他以功德之名，强取豪夺的世家大族，心中，早已积满了滔天的怒火。
朝堂之上，那些被功德司架空了权力的六部九卿，亦是敢怒不敢言。
就连军中，那些手握兵权的将领，也对陛下这种近乎疯狂的举动，颇有微词。
这些，都是火药。
只缺一根引线。
而他赵哲，便是那根引线。
“来人。”
他淡淡开口。
一名身穿黑衣，气息沉凝的幕僚，自屏风后走出，躬身行礼。
“殿下有何吩咐？”
“去告诉英国公，就说本宫近日偶得一幅前朝名家的秋狩图，想请他一同鉴赏。”
“去告诉兵部尚书，他上次提及的那几位边关将领的升迁之事，本宫，已经有了些眉目。”
“再去告诉张家、王家、李家的家主……就说，父皇近日龙体欠安，心情烦闷。本宫，想请他们入宫，陪本宫下几盘棋，解解闷。”
他每说一句，那幕僚的眼神，便亮一分。
待他说完，幕僚的呼吸，已然变得有些急促。
“殿下，那些世家……如狼似虎，与他们为谋，无异于与虎谋皮啊！”
赵哲闻言，轻笑一声。
“虎？”
“在本宫眼中，他们，不过是一群养肥了的猪狗罢了。”
“是一把刀，一把很好用的刀。”
“待本宫，用这把刀，斩断了那最后的阻碍之后。这把刀，是该熔了，还是该藏起来，还不是由本宫说了算？”
他眼中，闪