傅九阙按压眉心的手指微微一顿，抬眼看向她。
烛光在她清澈的眼底跳跃，那里面有探究，有笃定，唯独没有惊惶。
他放下手，端起那杯热茶，呷了一口微苦的茶汤，开口，声音有些低沉沙哑。
“申时中，我从书房回来，绕假山小路避人迹。”他目光投向跳动的烛焰，“在叠石峰后，撞见凌氏与章嬷嬷二人秘谈。”
孟玉蝉的眼神瞬间凝住，呼吸都慢了一拍。
前世那不堪的一幕幕不受控制地涌入脑海——冰冷的祠堂地板，浸湿的香灰味，无数鄙夷指点和那句“冒犯表妹”的宣判……
傅九阙那时躺在暖阁里昏迷不醒，高烧不退，而凌姨娘和章嬷嬷就站在人群外，嘴角挂着毒辣的笑意。
“她们……”傅九阙的声音将她从记忆的泥沼中拉回，冷静地描绘着他听到的每一个恶毒的字眼，“密谋污我清白，诱我入暖阁，寻机灌下酒，再引苏烬月入内，诬我醉后对她图谋不轨。”
孟玉蝉袖中的手倏然握紧，指甲陷进掌心，却感觉不到疼，只有彻骨的寒意和一股汹涌的后怕。
幸好，这一世没有发生！
“凌氏笃信我无力反抗，苏烬月被激怒必会将事闹大，届时她便趁乱坐实，使我永劫不复。”傅九阙的语气平淡得像在叙述别人的故事，唯有眼神深处一片冰封，“于是，我提前蛰伏于暖阁近处，避开她们派来的人，只等其图穷匕见。”
他看向孟玉蝉，眼底的寒冰裂开一丝深意：“直至傅长安尾随苏姑娘而来。他的那点龌龊心思，路人皆知。苏烬月何等人物？岂容他轻易近身？我便在他试图从后强抱时，赠了他第一颗石子。”
“他失衡前撞，毁了颜面。”傅九阙的声音没有任何波澜，“恼羞成怒，欲迁怒于苏烬月反扑。我便在他反扑之时，再次出手，击中其腿上穴位，令其僵持刹那，这才给了苏烬月一击重创的机会。”
孟玉蝉静静地听着，前世那个百口莫辩的傅九阙，与眼前这个运筹帷幄的傅九阙，在她脑中轰然重叠。
傅九阙放下茶杯，瓷器碰到桌面，发出一声轻响。
他抬起眼，那双深邃的眸子终于对上孟玉蝉眼底翻涌的了然与震撼。
最终，他薄唇微启，声音低沉平缓，却字字千钧：
“这一次，我们都好好的。”
孟玉蝉心口猛地一悸。
巨大的酸楚与翻腾的暖流瞬间撞破了那层壁垒，她眼眶一热，迅速垂下眼帘，掩饰住那几乎要夺眶而出的湿润。
烛芯轻轻爆了一声，火苗跳动，晃过桌案对面傅九阙沉静的眉眼。
孟玉蝉看着桌上刚撤下的碗盏，心中却悬着沉甸甸的问题，犹豫片刻，终于开口：“夫君，你觉得暖阁这事，侯爷究竟会如何处置？怕是要有个说法才行？”
傅九阙抬眸。
妻子眼中清晰的忧色映入他眼底。他放下手中微温的茶盏，语气是一贯的沉稳：“无非两条路。”
“其一，借势联姻。事已至此，世子污了苏姑娘清誉在先，动手致伤在后，人证物证难抵。侯夫人不会让侄女白白吃亏，为平息事端，保住世子名声，也为了将苏氏与侯府绑得更紧，最省力的法子，便是促成这门亲事。”
他指尖无意识地划过冰凉的杯沿，声音里听不出喜怒，“傅长安娶苏烬月为正妻，两家面上全了颜面，嫌隙压下，亲上加亲。”
孟玉蝉的心猛地一沉。联姻？让傅长安娶了烬月？这念头光想想就让她胸口堵得慌。
可前世，似乎并无这桩婚事？
她压下惊疑，蹙眉问：“那……其二呢？”
“其二，亲事不成。这便复杂得多。需要给苏家一个足够沉重的补偿，重到能封住他们的嘴，重到让他们放弃追究的可能。同时，侯府要确保此事彻彻底底烂在肚子里，对外，暖阁之事从未发生。”
他顿了顿，语气更淡，“这需要侯夫人与侯爷共同压服苏家，付出的代价不小。伤筋动骨，且隐患难消。”
一股浓重的悲凉与愤怒猝然涌上孟玉蝉心头，压得她几乎喘不过气。
她猛地想起前世那个冰冷的雪夜，也是这般为了维护“大局”，傅九阙被诬陷，百口莫辩。侯府是如何选择的？是毫不犹豫地将这个碍眼的庶子推出去受宫刑！
她的脸色瞬间苍白下去，嘴唇抿得死紧。
这细微的变化没有逃过傅九阙的眼睛。他放在膝上的手缓缓收拢，指节泛白。
沉默在两人之间弥漫开来，烛火的光晕只映着傅九阙轮廓深刻的下颌线。
许久，他才抬眸。
“玉蝉。”低沉的嗓音打破了沉寂，如同投入幽潭的石子，带着震动心魄的回响，“总归这次能安然避开，多谢你的警醒。”
孟玉蝉微微一怔，抬眼看向他。
傅九阙迎着她的目光，“若非你那句‘提