旭日初升，旧河道旁的荒地上已搭起简易的高台。
方铭一袭素色官袍立于台上，晨风拂动他的衣袂。台下黑压压站满了各村精选的壮丁，他们粗布衣衫上还沾着露水，手中的铁锹、镐头在阳光下闪着寒光。公输墨的机关兽蹲踞在高台一侧，青铜鳞片反射着耀眼的光芒。
"诸位父老！"
方铭的声音在空旷的河道上回荡。人群立刻安静下来，连最顽皮的孩童都停止了嬉闹。
"今日我们不是来服徭役。"他举起一把崭新的铁锹，木柄上缠着红绸，"是来给自己修一条活路！"
台下传来压抑的抽气声。
"河道修通后——"方铭指向远处干裂的田地，"你们家的旱地能变水田！"手指又划过几处荒坡，"这些不毛之地，能种桑养蚕！"最后指向渭河方向，"商船能直达蓝田！"
人群开始骚动。几个年轻人不自觉地向前挤，想听得更清楚些。
"每日三升粟，现结！"方铭突然提高声调，"完工后，按方量发钱！"他朝身后一挥手，王贲立即带人抬出十几口大箱。箱盖掀开的瞬间，新铸的铜钱在阳光下金光闪闪。
"现在——"方铭接过李柒递来的名册，"各村里正带队，按公输先生的图纸施工！"他猛地将名册展开，"我要你们记住，今天挖的每一锹土"
阳光下，他的身影在干涸的河床上投下长长的影子。
"都是在给子孙后代刨食！"
"开工！"
随着这一声令下，早已按捺不住的壮丁们如潮水般涌向各自标好的工段。
方铭负手而立，望着河道中热火朝天的景象。在他身侧，冯劫的玄色官袍被风掀起一角，王贲的铠甲则在阳光下泛着冷冽的光泽。
"真没想到"冯劫眯起眼睛，声音里带着罕见的感慨，"这些往日畏畏缩缩的庄稼汉，干起活来竟这般卖力。"
只见河道中，公输家的机关兽在前引路，青铜铸造的兽爪精准地刨开坚硬的地表。跟在后面的村民们分成数列，有的掘土，有的运石，有的夯实，动作虽不娴熟，却个个干劲十足。汗水顺着他们黝黑的脸庞滑落，在阳光下闪闪发亮。
王贲突然指向一处："大人快看！"
那里，张寡妇带着十几个妇人，正用柳条筐运送碎石。这往日连头都不敢抬的妇人，如今却挺直腰杆，指挥着其他人有序搬运。她粗糙的手掌上缠着布条，却丝毫不影响动作的利落。
"有意思。"冯劫轻抚胡须，"连妇孺都"
方铭的指尖在袖中微微发颤。他想起初到蓝田时，那些麻木呆滞的面孔；再看如今河道中，每一张脸上都焕发着生机。
"冯大人。"方铭突然开口，"现在你明白，为何我不愿派兵围城了？"
冯劫没有立即回答。他的目光追随着一个瘦小的身影——那是河西村的孤儿小六子，正卖力地帮大人拉着丈绳。孩子脸上沾满泥浆，眼睛却亮得惊人。
远处传来有节奏的号子声。村民们自发地唱起了挖渠歌，粗犷的嗓音在河谷间回荡。公输墨站在机关兽上，正比划着向几个年轻人讲解什么，阳光下，他眉飞色舞的样子像个少年。
王贲突然摘下头盔，擦了擦额头的汗水："末将从未见过这样的徭役。"他声音有些发哽，"倒像是像是在给自己家干活。"
方铭轻轻点头。他看见李柒带着几个羽林卫，正把热腾腾的粟米饭和腌菜送到工地上。按照约定，这将是第一顿"现结"的工钱。
"走吧。"方铭整了整衣冠，"回去看看整理好的田亩册。"
三人走下高台时，阳光正好照在河道中央。泥土翻新的气息混合着汗水味，在空气中弥漫。
三人回到县衙，由于大部分人都前往渭河旁了，所以县衙里面的人很少。
方铭、冯劫、王贲三人围坐在巨大的案几前，面前摊开的田亩册堆成了小山。
"这"王贲的指节敲在一页账册上，发出沉闷的声响，"光是河西村，田家就占了七成良田？"
冯劫冷笑一声，指尖划过一串数字："何止。你看这里——李家沟九十三户，有六十七户的田契都在田家手里。"他翻出一份发黄的卖身契，"连人带地，一锅端。&q