"方大人起得真早。"一个柔媚的声音从身后传来。方铭回头，看见赤练斜倚在门框上，一袭红衣似火，腰间缠绕的金色蛇链在晨光下闪闪发亮。
"赤练姑娘。"方铭拱手行礼，"打扰了。"
赤练掩唇轻笑："卫庄大人的小师弟，就是自家人，说什么打扰。"她眼波流转，"听说你在秦国混得风生水起？"
方铭正要回答，忽然听见一阵清脆的铃铛声。紫女端着茶盘款款走来，紫色长裙随着步伐轻轻摆动，发间的银饰叮当作响。
"早茶。"她将茶盘放在院中的石桌上，动作优雅从容，"卫庄大人说，让你用过早饭去找他。"
山谷里的生活平静而充实。方铭很快发现，这里聚集了不少流沙的精英。除了白凤、赤练和紫女外，还有几位沉默寡言的剑客，都是卫庄的心腹。
在谷中居住的第二天傍晚，方铭独自来到后山的一处清泉旁。泉水从石缝中汩汩流出，在月光下泛着银色的光泽。他蹲下身，用手掬起一捧清冽的泉水，水珠从指缝间滑落，发出清脆的声响。
"躲在这里做什么？"
卫庄的声音突然从身后传来。方铭回头，看见他二师兄正抱臂倚在一棵古松旁，白发在夜风中微微飘动。
"二师兄。"方铭站起身，甩了甩手上的水珠，"我在想些事情。"
卫庄走近几步，鲨齿剑在月光下泛着冷光："什么事？"
方铭犹豫片刻，还是开口道："这两天我观察了一下，流沙里大部分人都是韩国旧部吧？"
卫庄的目光陡然锐利起来，像是一把出鞘的利剑直刺人心。方铭却并不畏惧，坦然与他对视。
"你知道多少？"卫庄的声音低沉而危险。
"赤练是韩国公主，白凤曾是夜幕的杀手。"方铭轻声道，"其他人虽然不了解，但看他们的言行举止，应该也都是韩国旧人。"
方铭心中想道：“肯定知道啊，天行九歌嘛，谁还没看过似的。”
泉水叮咚作响，夜风拂过树梢。卫庄沉默良久，突然冷笑一声："看来你在秦国这些年，没少收集情报。"
方铭摇摇头："不是特意调查的。"他顿了顿，"只是我理解二师兄为什么要组建流沙。"
"哦？"卫庄挑眉，"说来听听。"
"在这乱世之中，总要给自己人找个安身立命的地方。"方铭望向远处朦胧的山影，"韩国虽亡，但人心不死。流沙，就是给这些无处可去的人一个归宿。"
卫庄的目光微微闪动。他走到泉边，看着水中摇晃的月影："你倒是看得透彻。"
方铭蹲下身，捡起一块石子投入泉中，月影顿时碎成千万片银光："二师兄，其实我一直想问流沙最终的目标是什么？"
水波渐渐平静，月影重新凝聚。卫庄的声音像是从很远的地方传来："在这乱世，寻找一线生机。"
方铭心头一震。这个答案比他想象的更加深沉。不是复仇，不是争霸，而是最朴实的"生存"。
"我明白了。"方铭轻声道。他想起动漫中流沙的种种作为，突然有了新的理解。那些看似冷酷的行动背后，或许都是为了守护这一方天地里的人们。
卫庄转身，黑袍在月光下如展开的羽翼："明天一同出发吧。"
"嗯。"方铭点头，"谢谢二师兄。对了二师兄，您知道大师兄在哪里嘛？"
卫庄的眼神骤然变得深邃，鲨齿剑的剑穗在风中轻轻摆动。他沉默了片刻，才缓缓开口：
"半年前，他去了漠北。"
"漠北？"方铭一怔，"大师兄去那么偏远的地方做什么？"
卫庄的嘴角勾起一丝若有若无的弧度："找人。"
方铭立刻会意。能让剑圣盖聂亲自远赴漠北寻找的，必定不是寻常人物。
"后来呢？"
"上月收到消息，"卫庄的声音低沉而平稳，