族那样眼高于顶，有些根基不深但殷实富庶的商贾，很乐意‘广撒网’，提前投资一些有希望考取功名的武生。”
    “他们资助十个人，只要有一个中了武秀才，这份人情就值回本钱了，还能落个慧眼识珠、扶持寒门的好名声。”
    陈庆心中一动，他看向程明：“头儿的意思是有门路？”
    程明笑意更深了，拍了拍陈庆的肩膀：“算你小子运气好！西街‘桂香居’的少掌柜薛高健是我至交好友，他家生意做得稳当，资助了不少好苗子。”
    “我跟他提了你，明晚抽空见你一面。”
    陈庆心头一热，抱拳深深一揖：“多谢头儿栽培！”
    桂香居，前堂。
    薛高建正指挥着伙计搬运货物。
    “手脚麻利点，这批货赶着入库！”
    一位侍女悄然走近，低声道：“少爷，老夫人在书房，请您过去一趟。”
    薛高建心头微紧，面上不动声色：“知道了。”
    他迅速交代几句，便快步向后院走去。
    穿过幽静的回廊，薛高建来到屋外，定了定神，叩门道：“祖母？”
    “进来。”
    门内传来苍老却带着一丝冷意的声音。
    薛高建推门而入。
    屋内，薛家老夫人端坐书案后，花白的眉头紧锁，手指正点着摊开的账簿。
    她并未抬头，只将一份名册推到桌沿。
    薛高建站在一旁，内心十分忐忑和慌张，毕竟眼前老夫人是薛家一家之主。
    “近月的支出明细，你看过了？”老夫人的声音听不出喜怒。
    薛高建垂手侍立，小心回道：“回祖母，看过了。支出略超，主要是因为增拨了些款项，用于资助几位有潜力的武科苗子。”
    他特意强调了“有潜力”。
    “哦？有潜力的苗子？”老夫人终于抬眼，目光锐利如鹰隼，直刺向薛高建。她枯瘦的手指精准地戳在名册上的陈庆。
    “这个叫陈庆的，就是你口中的‘好苗子’？”
    薛高建后背瞬间沁出冷汗，强自镇定道：“是…是程明兄今早特意引荐。他说此子性情沉稳，勤奋刻苦，在周院……”
    “啪！”
    老夫人布满青筋的手掌猛地拍在名册上，声音不大，却震得薛高建心头一颤。
    “勤奋刻苦？性情沉稳？”
    老夫人语带讥讽，“那你告诉我，他在周院熬了多少时日才堪堪突破明劲？他的根骨资质，你又可曾派人去细查过？！”
    薛高建喉头发干：“孙儿孙儿想着是程兄引荐，便”
    “程兄？程兄！”
    老夫人厉声打断，眼中怒意更盛，“我看你是被人当了冤大头还不自知！习武一道，根骨是基石！资源是柴火！毅力？那是在前两者兼备时才显珍贵！此人两个半月才勉强叩开明劲门槛，与其说是天资，不如说是撞了大运！你竟将他列入资助名单？我薛家的银子，难道是大风刮来的不成？！”
    薛高建脸色发白，冷汗涔涔而下：“祖母息怒！是孙儿失察，思虑不周……”
    老夫人冷哼一声，抓起手边的朱笔，毫不犹豫地在“陈庆”二字上划下两道刺目的红杠。
    “下去吧！”
    老夫人余怒未消，声音冰冷，“还有，以后少让那个程明插手我薛家的事！他引荐的‘好苗子’，我们薛家可供不起！”
    薛高建不敢多言，深深一揖，缓缓退了出去。