午后的阳光洒在青石板铺就的巷子里。
“陈爷，这边请。”
一个精瘦干练、穿着半旧蓝布褂子的中年人，引着陈庆穿行于拥挤的街坊。
从陈家老宅出来，陈庆便寻了这牙人赵老三看房。
七拐八绕，深巷尽头，一座别院豁然眼前。
木门厚重，墨漆沉沉。
“陈爷请看。”
赵老三脚步一顿，指着大门笑道，“这门闩可是整根老樟木的，硬实！寻常贼人拿撬棍来碰？嘿嘿，想断它？除非是金刚钻的手！”
他脚尖点了点门前小阶的青石砖，“底砖铺地，雨雪天也干净清爽。”
说着掏出钥匙，“咔哒”一声开了锁，用力一推。
“吱扭！”
前院开阔平坦，青砖墁地，砖缝里探出几点淡青苔痕。
东侧一株老槐枝繁叶茂，西侧则是一口石井。
赵老三殷勤介绍：“这槐树下纳凉最好，东屋清静又朝阳；西屋呢，安置老夫人或待客都方便。正房就在前头……”
陈庆目光扫过，这是他看的第三处了。
这院子位置、环境都最合心意。
有了这小院，平日练功便有了去处。
水井更是方便。
赵老三继续道：“井水清冽甘甜，您瞧这绳痕还新着呐！前任是位富商，前不久才搬去外地，急着脱手，这才贱卖。”
陈庆问道：“价钱如何？”
“您若满意，咱再细谈不迟。”
赵老三笑着，又引陈庆去了后院灶房厨间，细细看过一遍，麻雀虽小，五脏俱全。
陈庆沉吟片刻：“左右邻居是？”
“东邻是衙门莫捕头，西邻是悦来客栈何掌柜。”赵老三答得利索。
长平街虽属外城，仅一河之隔便是内城，能住这儿的，在寻常人眼里已是非富即贵。
“这房子，我满意。”
陈庆定了主意，“开个价吧。”
除了可以练拳之外，主要有口水井，吃水也会很方便。
最主要的是距离周院十分近，而且周围住着不少周院师兄弟，肯定是必哑子湾安全的多。
“主家爽快，只要这个数。”
赵老三伸出三根手指。
“三十两？”
陈庆点头，“倒是不贵。”
赵老三一愣，忙赔笑：“陈爷，您说笑了，是三百两！”
三百两！？
陈庆眉头一扬，如果是三十两确实不算贵，但三百两对他来说就不是一个小数目了。
程家，周良对于他的帮助，大多是修炼资源。
河司挂职每月的银钱又极其稀少，他身上根本就没有多少银钱。
陈庆沉吟了片刻，问道：“交割能否延期交割？”
“旁人肯定不行！但陈爷您嘛……”
赵老三压低声音，“主家那边，我老赵豁出这张脸去说和！这么着，您先付一百两，立了契就能搬家伙什儿住进来。剩下二百两立个字据，明年开春连本带利二百一十两。白纸黑字，我老赵作保。若到时还不上，这院里枣树、灶台，连您新盘的炕，都归主家抵账。您瞧成不成？”
他早打听清楚，陈庆是新科秀才，前程正好，日后不愁银子，这才敢拍胸脯担保。
毕竟一成抽佣，三十两雪花银呢。
“好，那什么时候签契书？”陈庆拍板定了下来。
高中武秀才后，不少富户，势力送了礼金，再加上之前积攒的，七七八八凑一凑，拿出一百两出来问题应该不大。
赵老三连忙道：“陈爷爽快，明日我拟定好文书亲自登门拜访。”
傍晚时分。
陈庆自周院练功归来，向着哑子湾走去。
脑海中仍回旋着那幅劲力根本图，招式间的明暗劲力流转，让他对通臂拳的领悟更深了一层。
“周院内能得此图的弟子，恐怕不多……”
他暗自思忖。
不觉间，哑子湾已在眼前。
与平日的喧嚣不同，今日竟是一片死寂。
大大小小的渔船挤在岸边，舱门紧闭，透着股不同寻常的压抑。
陈庆心头一跳，跃上自家船板，推开舱门。
“娘，我回来了。”
船舱里透出一点昏黄的灯火，韩氏坐在角落，她脸色有些难看，眼神里带着惊惶。
“阿庆”
韩氏看到陈庆归来，一把抓住他的胳膊。
陈庆沉声问道：“娘，发生什么事了？”
韩氏惊魂未定的道：“出大事了！老虎帮老虎帮”
她顿了一下，眼中惧色更深，“叫人连根拔了！”
嗯！？
陈庆瞳孔微缩问道：“什么时候的事？是谁干的？”
“可能是昨晚，你去你爷爷家后不久，老高先瞧见了老虎帮人的尸首飘在河面上。”
韩氏咽了咽口水，道：“再后来，有胆大的悄悄划船过去瞧，回来脸都吓白了，说…说