江阳正用毛巾擦拭着额头的汗水，见程明神色凝重，便问：“明哥，这么急找我，有事？”
程明开门见山，语气沉重：“是为娘娘庙码头的事。吴家逼我们‘对拳’定生死！”
“对拳？！”
江阳眼皮猛地一跳，脸上瞬间堆满为难，“明哥，你也清楚，我上次冲击叩关的伤一直没利索。”
他重重叹了口气，仿佛无比痛心，“就算我豁出命去勉强上场，对上那田耀宗，只怕…凶多吉少啊。”
江阳早就知晓了吴家和程家恩怨，更了解田耀宗的实力。
这番推脱的借口也早准备好了。
程明的心瞬间沉到了谷底。
看着江阳那闪烁其词的神情，一股寒意夹杂着失望涌上心头。
程家不惜血本供养的宝药灵鱼，就算不能让他恢复巅峰，也绝不该是眼前这般推脱之态。
他万万没想到，程家倾力资助，换来的竟是如此冷酷的绝情。
程明失魂落魄地回到河司，脸上写满了颓唐与焦虑。
“头儿。”
刚下值从周院过来的陈庆，一眼便看出了程明的不对劲，“出什么事了？”
程明抬眼看到陈庆，苦笑一声，将吴家的最后通牒与江阳的推拒原原本本道出。
他带着深深的歉意补充道：“阿庆，往后恐怕对你的资助也要缩减一部分了……”
程家的根基若被夺走，供养自然难以为继。
陈庆闻言，沉默了片刻。
他心中暗自掂量：以自己如今的实力，加上钓蟾劲精进带来的显著提升，对上寻常暗劲大成的高手，胜算当在九成八以上。
程明拍了拍他的肩膀，转身欲走，背影萧索。
“头儿，”
陈庆开口道：“这一场，我来打。”
程明霍然转身，眼中满是难以置信：“你……真的愿意？”
陈庆嘴角微扬，点了点头：“收了程家这么久的资助，总该出点力。总不能白吃白拿，是吧？”
自从到达明劲之后，程明便对他无条件资助，每月给肉食，补气散，到了暗劲更是翻倍。
“阿庆……”
程明心头一热，眼眶竟有些发涩。
程家毕竟势微，给予陈庆的资源算不得丰厚。
当初资助，更多是看中他勤勉踏实的心性，并未奢望他能成为今日的武秀才。
如今看来，比起虚无缥缈的潜力与资质，这份知恩图报的品性，才是真正难能可贵。
“好！好！”
程明重重点头，压下心头的激动，“田耀宗此人，我详细与你说说，务必知己知彼！”
陈庆点了点头。
“田耀宗主修的是一十七路破山手，据传已达暗劲大成之境……”
程明将所知的情报悉数道来。
按他所言，田耀宗已将暗劲淬炼至全身各处，仅剩最难的百会、涌泉两处尚未贯通。
一旦功成，便是暗劲圆满，距离那“一羽不能加，蝇虫不能落”的化劲境界，便只差临门一脚。
当然，真正的生死相搏，除了劲力淬炼的程度，更关乎对拳法的领悟、身法经验、临敌应变以及对对手的了解。
陈庆听完，眉头微蹙：“头儿，能否弄到破山手的打法拳谱？不求根本图，打法即可。”
这是最快了解对手招式路数的途径。
“这个没问题！”程明立刻应下，“我这就去找！”
很快，程明便将一册记录着破山手基本招式的打法拳谱交到了陈庆手中。
陈庆立刻沉浸其中，潜心钻研。
通臂拳讲究刚猛霸道、灵活多变，而这破山手则截然不同，它追求的是将全身整劲高度凝聚于一点，形成极具穿透力的“线”或“点”，力求一击破防，而非以面压人。
陈庆反复揣摩着其中凝聚与爆发的诀窍。
时间在专注中流逝，转眼已是两日后清晨。
一架朴素的马车停在陈家小院门口。
见到陈庆走出，程家管事恭敬行礼：“陈爷，请上车。”
“有劳。”
陈庆微微颔首，登上马车，闭目凝神。
马车一路疾驰，畅通无阻，约莫半柱香后，稳稳停在娘娘庙码头。
“陈爷，到了。”管事低声道。
陈庆掀帘下车。
只见码头中央已清出一片空地，临时搭建了擂台。
两侧搭着遮阳棚，棚下坐满了身着绸缎的商户掌柜。
吴程两家码头之争的结局，直接关系到他们日后的营生，无人敢不重视。
“阿庆！”
程明快步迎上，神情凝重，压低声音指向对面棚子，“那边就是吴家的人，女的是吴家小姐吴曼青，她旁边人就是田耀宗！今日对拳，万分小心！”
陈庆目光如电，循着方向望去。
对面棚下，那位身着鹅黄衣裙的年轻女子吴曼青，五官精致却带着