刘向轻轻地取下下面罩，露出了一张被晒得黝黑的脸庞。他脱下了厚重的电焊服，这件衣服已经陪伴他度过了一个漫长的白天，上面布满了熔化的金属渣滓和黑色的氧化物斑点。衣服沉甸甸的，仿佛背负着整个世界的重量。疲惫的刘向走到厂子角落的水井边，这里是他的避暑胜地。井围有些高，是青石条垒砌起来的，每一块石头都经过岁月的洗礼，显得古朴而坚实。刘向背靠在青石条块上，感受着凉爽的微风从背部穿过，带走了一天的炎热和疲惫。他闭上眼睛，任晚风拂过火辣辣的脸庞。这一刻，他仿佛置身于一个遥远的世界，与世隔绝，只有风的声音和自己的呼吸。晚风中带着一丝丝清凉，像是大自然的抚慰，让他感受到安慰。
“跛哥，听说那帮摆地摊的就那天后没再去府衙门闹了，大老板很生气？”赵老板派来的小个子男人一边说着，一边抬手将一枚棋子重重地落在兵林线上。
“隔山打炮，将军”跛哥沉稳地说道，同时把黑炮缓缓推到红方底线。他们重新摆好棋盘，准备再次交锋。此时，天色渐暗，对弈的二人已经看不清楚棋盘上棋子的细微之处了。
“能不生气吗，那帮摆地摊的不闹，我们的亭子很有可能会被安排在金山集市门口。”
跛哥皱着眉头，语气中满是忧虑。“在集市门口不好吗？”小个子满脸疑惑，他觉得集市门口的位置人流量大，是最好的。
“你懂什么，爱心亭在市里去年就已经存在了，而且都是设置在各个客流量大的关键路口。在那种地方，卖个报纸、书刊那可是独一份的生意，卖个汽水饮料也能自己随意定价，利润丰厚得很。可要是在集市门口，小贩云集，竞争激烈，利润就低，一天下来卖的几个钢镚还不够买货的。”跛哥微微皱起眉头，耐着性子解释道。“为了促成和知县的商谈的机会，李老板加大了对金山集市小贩的驱赶的次数，逼着他们去找知县。”
跛哥的语气略显沉重，“你想想，那些小贩们本来就挣得少，被这么一驱赶，日子更是雪上加霜。可李老板为了咱们这生意能顺利推进，也是没办法的办法。知县那边要是一直不松口，咱们这爱心亭的位置就定不下来，后续的买卖可就都黄了。”说到这，跛哥无奈地叹了口气，继续说道：“这也是一场博弈啊，就看谁能撑到最后。小贩们受苦，咱们也不轻松，都是为了能在这世道里挣口饭吃。”
“找知县商谈，李老板去不是更方便吗？”小个子说着，先是缓缓伸直右脚，小心翼翼地将其挪到桌子外边，接着左脚有些别扭地虚搭在右脚上。他的身体微微颤抖了一下，似乎在努力保持平衡。随后，他深吸一口气，双脚同时落地，整个过程略显笨拙。站直身体时，他的上半身先是向前倾了倾，然后又努力挺直脊背，肩膀也跟着耸动了几下，仿佛在调整姿势。这一连串的动作不仅缓慢，而且充满了不协调感，显得有些怪异。但尽管如此，经过一番折腾，他最终还是能够正常行动起来，这些天以来，刘向对他这样独特的动作方式也就见怪不怪了。他还是靠在井围上听着二人的谈话。
“不一样的，李哥在职，去找知县办私事，知县有心偏爱，也不敢给这几十个爱心亭批地方，但是摆地摊的去找就不一样了。”跛哥的目光中透着精明，认真地说道。跛哥继续解释道：“摆地摊的人多，他们若是通过集体行动去争取自己的利益，知县就会觉得他们是有组织、有力量的一部分，就会更愿意考虑他们的利益。毕竟那么多人一起诉求，影响力不可小觑。而把地摊安排下了，我们的爱心亭就必须挪走，为了尽快化解这两个群体的矛盾，避免事态进一步扩大，知县肯定就会叫李老板负责安置我们的爱心亭。这样一来，李哥便能名正言顺地与知县商谈安置事宜，事情也就有了转机。这其中的门道，你可得细细琢磨琢磨。”小个子听完跛哥的解释后，恍然大悟地说：“原来是这样啊，那就是我们的爱心亭想放哪就放哪了。”
刘向在井围栏后面听到这番谈话后，心中犹如掀起了惊涛骇浪，无数个念头在脑海中飞速闪过。他既震惊于这背后隐藏的复杂谋划，又感到深深的愤怒和忧虑。愤怒的是这些人为了自身的利益，竟然如此不择手段，丝毫不顾及那些可怜的小贩们的生计。忧虑的是，自己在这其中又该如何自处？是装作什么都不知道，继续过自己平淡的日子，还是挺身而出，揭露这见不得光的阴谋？刘向的内心充满了矛盾和挣扎。他知道，如果选择沉默，或许能暂时保全自己，但良心上会备受谴责；可若是选择揭露，必然会给自己带来诸多麻烦，甚至可能会得罪那些有权有势的人。他不禁想起那些小贩们为了生活辛苦奔波的模样，心中涌起一股同情和怜悯。同时，也对赵老板、李哥等人的自私自利感到无比的唾弃。刘向咬了咬嘴唇，暗暗下定决心，一定要好好思考，做出一个对得起自己良心的决定。但此刻，他的思绪依然混乱，未来的路仿佛被一层迷雾笼罩，让他感到迷茫和不安。
月儿初上树梢，银白的月光如水般倾泻而下，给整个厂子蒙上了一层朦胧的轻纱。跛哥和小个子配合着