旧年的积雪还未融去，新春一场纷纷扬扬的鹅毛大雪为整座草头山再添寒衣。
许是因为大雪封门的缘故，草头山前那座火神庙近日无人前来参拜祈福，稀稀落落的香火在寒风中飘散开来，片刻后便被袅袅升起的炊烟所替代。
黄九郎捻着一截香头点燃灶膛里的柴草，而后双手拢成筒状快速吹壮堂内火苗。
这位在火神庙兼职庙祝的汉子可与高台上的神像不一样，光吃香火可不管饱，非得是人间烟火才算抗饿。
忙碌许久过后，一锅柴火大锅饭终于闷好，热气腾腾的白米上还铺着几片香客捐赠的腊肉，腊肉里渗出的晶莹油脂浸润下方米粒，散发出的诱人香气与米香结合在一起，勾得汉子连咽口水，赶紧抄起碗筷蹲在灶台前便大吃特吃起来。
一番风卷残云过后，满满一大锅腊肉米饭全进了黄九郎的肚子，汉子心满意足地打了个饱嗝，而后便出门拎了桶冰雪倒在锅里，借着火灶余温化水刷洗锅台。
“叮铃铃......”
正在后头伙房忙碌的黄九郎听见前庙传来一阵清脆铃声，赶紧放下手里的家伙什，解下腰间围裙后迈步就往外赶。
“这数九寒冬的，还真有人来火神庙烧春香啊。”汉子嘴里小声嘀咕着，顺手抓了把雪擦了擦脸。
北俱芦洲春晚秋迟，一年四季里冬春交界的这段时日最为寒冷。
往年倒也有祈福求运的香客赶着新春入庙烧香，可今年风雪格外的大，连黄九郎自己都不认为会有香客登门。
换好一身庙祝衣饰，黄九郎快步走向神庙正殿。
说是正殿，其实也不过是一件稍大些的屋子罢了，其内供奉有三尊神只，左右两尊分别为火神、灶神，唯独中间一尊无名无号，面前香炉中的奉香也最为稀少。
步入正殿，黄九郎入眼便见一名披裹皮袄、身形滚圆的香客站在殿内，正将手中的三支清香插入中央那尊无名神像面前的香炉之中。
“这位客人顶风冒雪远道而来，当真是辛苦了。”
黄九郎拱手行礼，热情地与这位面容年轻的香客介绍说道：“小庙当属这尊火神像最为灵验，方圆百里的百姓们都愿意过来奉香祈福，所求心愿也大多实现。”
“怪不得这里会被叫做火神庙了。”那来客开口笑道，旋即接过黄九郎递来的第二束香火，走到左侧的火神像前再拜奉香。
“拜一拜二，不如拜三得全。咱庙里这尊灶神像虽不如火神像那般声名远扬，但在保全家宅平安这方面也是有口皆碑的！”
又从袖里摸出三支清香来，黄九郎满面笑容开口说道。
“说得有理。”那胖少年闻言点头，又与灶王爷敬香过后，从袖中摸出三份香火钱递给笑容灿烂的庙祝汉子。
“敢问客人高姓大名？我这就为您登记在册。”
掂了掂沉甸甸的银子，黄九郎一边盘算着又有多长时间不愁酒钱，一边与少年香客笑着说道。
“免贵姓姜，日月之明。”少年微笑回应，却伸手拦住回后堂取礼册的黄九郎。
“客人您还有什么要吩咐的吗？”被拦住的庙祝汉子疑惑问道。
“有一位朋友介绍我来拜入青萍剑宗，还请阁下代为引荐。”姜明双手交叠欠身行礼道。
“什么青萍剑宗？客人怕不是认错门路了吧，这里是草头山火神庙，咱就是区区一任庙祝......”汉子挠了挠头作疑惑状说道。
瞧见黄九郎故作不知的模样，姜明脸上的微笑不变，伸手解开皮袄，从怀中取出一枚髹涂黑漆的袖珍飞剑递给对方。
“这是......”黄九郎接过袖珍飞剑仔细观察，再看向少年的眼神便全然改变，再无先前的讨好与市侩。
“既然你手持此物前来，我也不好再扫客出门。”
将黑漆小剑递还给姜明，庙祝汉子叹了口气，抬头望着三神台上最中间那座无名神像开口说道：
“只不过你来的不是时候，若是三百年前的青萍剑宗自然不会介意多收一名门徒，可如今我青萍剑宗已经破落，你当真还愿意入我山门？”
“啊？”
姜明闻言一愣，显然是没料到对方竟会说出青萍剑宗已经破落这种话来。
先前那道黑剑信物得自于隐者七杀之手，是霓裳软磨硬泡之下才为姜明求来的敲门砖。
也不知出于何种原因，七杀虽说建议姜明前来北俱芦洲寻求关于大道剑灵的线索，但其本身对于北俱芦洲却表现得有些抗拒，最后实在受不了霓裳的烦扰，这才翻找出这枚黑漆袖珍小剑。
按照七杀的说法，青萍剑宗乃是北俱芦洲天照峰区域的执牛耳者，若是姜明拜入其内的话，收集关于大道剑灵的情报消息也会更加便捷。
许是因为这次第五试炼内容难得令人发指，这一次姜明所获得的试炼期限前所未有的宽裕，竟然足足有三年之久！
从隐者界域离开后姜明便被茯苓送入北俱芦洲天照峰区域境内，因为还有任务在身女子也不能继续耽误时间，只是交代姜