外门深处，一间弥漫着浓郁焦糊药渣味、光线昏暗的丹房隔间里。
空气燥热粘稠，混合着丹火余烬的硫磺气和几十种失败药液沉淀下来的复杂怪味。墙壁被经年的烟火熏得黝黑，墙角堆积着废弃的药渣和碎裂的丹炉残片。一个头发花白、面容枯槁的老丹师，正佝偻着背，小心翼翼地将几块品相不佳、灵气微弱的“土元石”粉末，掺入一锅冒着浑浊气泡的粘稠药膏中。炉火映照着他布满皱纹的脸，每一道沟壑都刻着丹道无望的疲惫与麻木。
凌墨坐在他对面一张沾满污渍的木凳上，面前粗陶碗里的劣质灵茶早已凉透，水面漂浮着几点可疑的油星。他安静地听着老丹师用沙哑干涩的嗓音絮叨，如同在听一段被遗忘的古老经文。
“……筑基？嘿……谈何容易……”老丹师搅动着药膏，浑浊的眼珠盯着炉火，声音飘忽，“炼气九层……不过是叩门的砖。那扇门……叫‘天地桥’！搭桥的根基……是灵根，是功法，是心性……可光有这些……不够！远远不够！”
他顿了顿，枯瘦的手指无意识地捻着衣角沾染的药灰，眼神变得空洞而遥远，仿佛陷入了某种不堪回首的记忆。
“真正的关键……是‘地脉灵穴’！”老丹师的声音陡然压低，带着一种近乎梦呓般的颤音，“天地灵气……如江河奔涌，散逸无方。唯有地脉汇聚之处，灵气凝如实质，化生‘灵穴’！那是……那是天地造化留给修行者的一线生机！只有在灵穴之中，引动地脉磅礴之力冲刷己身，才能将那虚无缥缈的‘天地桥’，真正烙印在肉身与神魂之间！才能真正……推开那扇门！”
“灵穴……”凌墨平静地重复着这两个字，深潭般的眼眸里，映着炉火跳跃的光点，无波无澜。
“是啊……灵穴……”老丹师苦笑一声，满是自嘲，“可那等造化之地，岂是寻常可得？要么被大宗门、大世家牢牢占据，视为不传之秘！要么……便是隐匿在穷山恶水、绝域险境之中，九死一生也未必能寻到一丝踪迹！像我等这般……嘿……”他摇了摇头，不再言语，只是更加用力地搅动着锅中那团粘稠、散发着微弱土腥气的药膏，仿佛要将毕生的绝望都搅进去。
隔间内只剩下炉火舔舐锅底的“噼啪”声，以及药膏翻滚冒泡的“咕嘟”声。焦糊与药渣的苦涩气息沉甸甸地压在胸口。
……
数日后，执法堂侧殿，卷宗库。
此地与外门其他地方截然不同。光线幽暗，空气阴冷潮湿，弥漫着浓重的、陈年纸张和墨汁混合着灰尘的霉味，以及一种挥之不去的、类似铁锈和旧血的冰冷气息。一排排巨大的、由阴沉木打造的厚重书架，如同沉默的卫士，一直延伸到视线的尽头。书架上密密麻麻堆叠着各种材质、大小不一、颜色晦暗的卷宗、玉简、皮卷，其上落满了厚厚的灰尘，蛛网在角落无声蔓延。时间仿佛在这里凝固，只有尘埃在从高窗缝隙透入的惨淡光柱中缓缓飞舞。
这里是宗门历史的沉淀之地，亦是无数被遗忘或刻意掩盖的隐秘角落。
凌墨的身影出现在入口处。他出示了代表外门小比冠军身份、权限略高于普通弟子的玄铁令牌，看守此地的是一位昏昏欲睡、眼袋浮肿的老年执事。老人浑浊的眼睛扫过令牌，又瞥了一眼凌墨那张平静得过分的脸，浑浊的眼底似乎掠过一丝极其隐晦的、难以言喻的情绪。他没有多问，只是用枯瘦的手指，指向库房深处某个积灰最厚的角落，含糊地嘟囔了一句：“宗门舆志、地理堪舆……都在那边……自己找……别弄乱了……”说完，便又缩回他那张吱呀作响的破旧藤椅里，仿佛随时会睡去。
凌墨步入卷宗库。冰冷的霉味扑面而来。脚步声在空旷死寂的巨大空间中回荡，如同踏在古墓的石板上。两侧高耸的书架投下浓重的阴影，仿佛随时会倾倒下来。
他径直走向老人所指的角落。这里的书架更加古老，木料呈现出深沉的紫黑色，散发着腐朽的气息。卷宗大多是厚重的皮卷或脆弱的竹简，用暗沉的丝绦或麻绳捆扎，其上覆盖的灰尘几乎要将字迹彻底掩埋。空气也更加阴冷。
凌墨的目光如同最精密的刻刀，平静而快速地扫过一排排卷宗侧脊上模糊不清的标签。
《云州山川考·残卷》——无用。
《宗门初立地脉图录·摹本》——过于笼统。
《灵矿开采纪要·叁拾柒年》——掠过。
《后山禁地舆图详解·禁》——禁字被朱砂涂抹，字迹凌厉。
《地脉异动录·秘》——秘字同样刺眼。
他的指尖拂过冰冷的卷宗表面，带起细微的尘埃。时间在死寂的霉味中悄然流逝。
最终，他的目光落在书架最底层，一个毫不起眼的角落。那里斜倚着一本用深蓝色粗布包裹、边