徐凤年扶起他们：“起来吧，都是汉子，别哭。跟我走。”
一行人重新上路，气氛却与之前截然不同。独眼龙告诉徐凤年，他们都是柳树屯的村民，原本靠打猎和种庄稼过活，日子虽苦却安稳，自从粮食被抢，村长被杀，他们才被逼上梁山，做起了拦路抢劫的勾当，心里其实一直不安。
“世子，您真的会帮俺们？”瘦高个还是不放心，又问了一句。
“我徐凤年向来说话算话。”徐凤年道，“北椋的兵，是保家卫国的，不是祸害百姓的。害群之马，留不得。”
青鸟在一旁低声道：“殿下，那队边军归李功德管辖，此人最会粉饰太平，怕是不好查。”
“不好查也得查。”徐凤年语气坚定，“若是连自己人都管不住，还谈什么守护北境？”
傍晚时分，他们终于走出了黑风林，远远望见了襄樊城的轮廓。城墙高耸，灯火点点，在暮色里像一头沉睡的巨兽。
“那就是襄樊？”独眼龙望着城池，眼中满是敬畏。他这辈子都没见过这么大的城。
“是。”徐凤年道，“进去之后，你们先住下，我让人给你们安排妥当。”
刚到城门，就见陈平带着亲卫迎了上来，见到徐凤年身后的七个汉子，有些讶异，却没多问，只是拱手道：“主公，您可算回来了。”
“路上遇到点事。”徐凤年简单解释了一下，“陈先生，先安排这几位弟兄住下，再让人去柳树屯查查上个月的事，重点查姓王的队正。”
“是。”陈平看了独眼龙等人一眼，对亲卫道，“带他们去驿馆，好生招待。”
等独眼龙他们走了，陈平才低声道：“主公，出事了。广陵王赵毅派了个使者来，说是要跟您谈‘合作’，人已经在驿馆住了三天，态度倨傲得很。”
“合作？”徐凤年挑眉，“他能有什么合作跟我谈？”
“说是想跟北椋‘共分’西域商路，还提到了……黑石山的铁矿。”陈平的语气有些凝重，“我看他是醉翁之意不在酒，怕是想试探我们的底细。”
徐凤年冷笑。赵毅这是趁他不在襄樊，想搞点小动作。
“还有，叶先生从西域传回消息，说楼兰商会那边有点动摇，广陵王也派了人去拉拢，许了不少好处。”
“意料之中。”徐凤年道，“赵毅见我们跟西域搭上了线，肯定坐不住。走，去见见那位使者。”
驿馆的正厅里，一个穿着锦袍的中年男人正慢条斯理地品茶，身后站着两个精悍的护卫，眼神警惕地盯着门口。此人正是广陵王的使者，名叫王修，是赵毅的心腹谋士。
见徐凤年进来，王修只是抬了抬眼皮，连屁股都没抬，淡淡道：“北椋世子，可算舍得露面了。”
徐凤年没理他的挑衅，在他对面坐下，青鸟站在身后，眼神冰冷。
“王使者远道而来，不知有何贵干？”徐凤年拿起茶杯，却没喝。
“我家主公说了，西域商路，不能让北椋一家独吞。”王修放下茶杯，语气带着施舍般的傲慢，“毕竟襄樊离广陵近，离北椋远，真要打起仗来，北椋未必护得住这里。不如我们两家合作，利润三七分，我们七，你们三，算是给北椋面子了。”
“若是我不答应呢？”徐凤年笑了。
王修像是听到了什么笑话：“不答应？世子怕是没搞清楚状况。我家主公已在边境集结了五万大军，随时可以南下。襄樊这点兵力，够不够填牙缝的？”
“五万大军？”徐凤年挑眉，“赵毅倒是舍得下本钱。只是不知道，这五万大军里，有多少是能打的？”
王修脸色一沉：“世子这是敬酒不吃吃罚酒？”
“我这人向来不喝酒。”徐凤年站起身，“合作的事，不必再谈。回去告诉赵毅，襄樊是北椋的地界，轮不到他指手画脚。至于他的五万大军，随时欢迎来试试——只是别到时候偷鸡不成蚀把米，丢了广陵的脸面。”
“你！”王修没想到徐凤年如此强硬，气得说不出话来。
“送客。”徐凤年没再看他，转身就走。
王修看着他的背影，眼中闪过一丝阴狠：“徐凤年，你会后悔的！”
回到听雪轩，陈平已在等他。
“主公，就这么把他打发走了？”
“不然留着过年？”徐凤年道，“赵毅派他来，就是想激怒我们，让我们先动手，他好有借口出兵。我们偏不上当。”
“可他说的五万大军，恐怕是真的。”陈平道，“我让人查了，广陵边境确实调动频繁，粮草也在往南运。”
“我知道。”徐凤年走到地图前，指着广陵和襄樊的边境线，“赵毅想打，但他也怕。他怕我们跟南楚联手，怕北椋的铁骑南下，所以才先派使者来试探。”
“那我们该怎么办？”
“加固城防，多派斥候，密切关注广陵的动向。”徐凤年道，“另外，你亲自去一趟西域，告诉楼兰商会，只要他们跟我们合作，我可以保证他们的商路安全，利润再让一成。”