陈平躬身行礼，声音沉稳：“回王爷、主公，与北椋联姻，至少有三利。”他伸出三根手指，“其一，广陵王赵毅投鼠忌器。他最怕的就是北椋铁骑南下，联姻之后，他再想动黑石山的主意，得先掂量掂量北椋的反应；其二，西域商路能彻底打通。楼兰商会的会长跟徐骁是旧识，已经放话，只要联姻定了，战马价格压三成，还愿意把沙蝎帮的穿甲弩图纸让出来——周平说，有了图纸，咱们能造出更好的；其三，京城那边的压力会小得多。二皇子再想找青州的麻烦，得想想北椋会不会借机插手。”
他顿了顿，补充道：“至于那位二姑娘，属下虽未见过，却久闻其名。听说她不仅懂兵法，还善理财。北椋的几处马场，原本年年亏损，她接手三年，不仅扭亏为盈，还改良了马种；盐田那边，她弄了套‘晒盐法’，产量翻了一倍。襄樊现在正缺这样的人才——铁矿要算成本，棉田要算收成，这些都得有个精于算计的人盯着。”
赵珣听着，指尖无意识地敲着石桌。陈平的话像把钥匙，打开了他心里那点结。他担心的，无非是联姻会让襄樊沦为北椋的附庸，可照这么说，倒像是强强联手——北椋有铁骑护城，徐渭熊有本事养民，襄樊有铁矿和粮田，正好互补。
“那……婚期定在什么时候？”他问，声音有点不自然，脸颊微微发烫。
赵衡没直接回答，反而站起身：“走，带你去个地方。”
父子俩穿过爬满牵牛花的回廊，来到听雪轩的书房。书房不大，四壁都是书架，摆满了兵书和农桑典籍。赵衡从书架最上层取下一个紫檀木匣子，匣子上雕着缠枝莲纹，锁是黄铜的，磨得发亮。他打开锁，里面铺着层红绒，红绒上放着一幅卷轴。
“哗啦”一声展开，画上是个穿红衣的女子，正站在马场边。她梳着双环髻，发间插着支银簪，红衣的袖口敞着，露出半截皓腕，手里牵着匹黑马，黑马的鬃毛被风吹得飞扬。女子的眉眼很亮，像含着星光，嘴角微微扬着，带着点桀骜的笑。明明是工笔细描，却画出了几分写意的英气，仿佛下一秒就要翻身上马，疾驰而去。
“这是徐渭熊。”赵衡指着画，语气里带着点得意，“去年北椋送岁贡时，画师偷偷画的。你瞧瞧，配不配得上我家珣儿？”
赵珣的脸腾地一下红了，像被夕阳染透的云霞。他没敢细看，只匆匆扫了眼，就觉得画上的女子眼神清亮，像极了襄樊秋日的天空——高远，坦荡，带着股勃勃生机。
“爹！”他有些窘迫地别过脸，耳根却红透了。
赵衡哈哈大笑，把画卷起来：“放心，婚期定在明年开春。还有半年时间，你要是实在不乐意，现在反悔还来得及——不过，徐骁说了，要是你敢悔婚，他就亲自来襄樊，跟你‘讨杯茶喝’。”
徐骁的“讨茶喝”，谁都知道意味着什么。赵珣知道父亲是在开玩笑，却也明白，这桩婚事十有八九是定了。他叹了口气，嘴角却忍不住微微上扬：“反悔倒不至于。只是……到时候该怎么称呼她？”
“自然是叫‘二姐’。”赵衡拍了拍他的肩膀，掌心的温度透过锦袍传过来，“难不成叫‘二姑娘’？显得多生分。”
正说着，叶孤城的声音从门外传来，清冷如玉石相击：“王爷，主公，北椋的密使又派人送了封信，说是徐骁亲笔。”
叶孤城走进来，一身白衣纤尘不染，手里捧着封信，信封上盖着北椋王府的朱印。赵衡接过信，递给赵珣：“你看看。”
赵珣拆开信封，里面是张泛黄的宣纸，上面的字迹苍劲有力，带着股金戈铁马的气势：“赵兄，小女渭熊，性情虽烈，却心细如发。她亲手酿了坛青梅酒，埋在北椋的梅树下，说等开春婚期定了，便带来襄樊，与你共饮。另，北椋战马已备妥，下月便送三百匹至襄樊，都是精心驯过的，能直接上战场，算作添妆。徐骁字。”
短短几行字，没有半分算计，只有坦荡的亲近。赵珣捏着信纸，仿佛能闻到那坛青梅酒的清香，连带着对徐渭熊的印象，也从“厉害的二姑娘”变成了“会酿青梅酒的姐姐”。
“看来，这桩婚事是推不掉了。”他把信折好，放进怀里，心口像揣了个暖炉，热乎乎的。
“推不掉才好。”赵衡道，“过几日，你跟我去趟北椋。一来是认认亲，二来也去看看他们的铁骑是怎么练的，学两手回来，让英布的骑兵营再精进些。对了，把周平也带上，让他去学学北椋的锻造法子。”
“是。”赵珣点头应下，心里竟生出几分期待。
从书房出来，天色已近黄昏。夕阳把后院的菊花染成了金红色，晚风一吹，花瓣簌簌落下，像下了场花雨。赵衡又蹲回墨菊丛前，拿着小剪子修剪枝叶，嘴里哼着段青州的小调，调子轻快，听得出来心情极好。
赵珣站在廊下，看着父亲的背影，忽然觉得很安心。有父亲在襄樊镇着，有陈平、叶孤城这些人