队伍再次启程，这次速度快了些。骑兵们踩着前面的脚印走，避开那些泛着异样光泽的流沙地。周平的物资车走得最小心，他亲自在车辕上掌舵，时不时跳下来，用锤子敲敲车轮：“这边垫块石头！别让辐条断了！”
叶孤城始终走在队伍侧面，目光扫过两侧沙丘，像只警惕的鹰。他发现了不少痕迹：被遗弃的水囊、啃剩的骨头、甚至还有几处新挖的陷阱，都被他不动声色地用石子做了记号，让队伍绕开。
赵珣看在眼里，心里越发踏实。有叶孤城在，就像有面无形的盾，能挡住明枪暗箭，也能避开这天地间的陷阱。
“叶先生，你说徐骁会料到赵毅来这一手吗？”赵珣忽然问。
叶孤城望着远方隐约可见的雁门关轮廓：“徐骁在北境经营三十年，什么阴私伎俩没见过？他怕是早就猜到赵毅会动手脚，说不定……正等着咱们给他递消息呢。”
赵珣笑了：“老狐狸碰上老狐狸，倒有好戏看了。”
风势渐渐小了些，天空透出点淡蓝。走在最前面的骑兵忽然喊道：“主公！前面有片胡杨林！”
众人抬头望去，只见黑风口尽头，果然有片金黄的胡杨林，像道屏障挡住了风沙。胡杨树叶在风中哗哗作响，投下斑驳的阴影，竟让人觉得有了几分生机。
“到胡杨林里歇歇脚，让马喝点水。”赵珣下令。
队伍进入胡杨林，风沙顿时小了大半。树下有片水洼，是山上的融雪积成的，虽然浑浊，却足够让马解渴。骑兵们纷纷下马，拿出干粮和水囊，靠在树干上休息，不少人掏出布巾，拼命擦着脸和甲胄上的沙。
周平抱着他的工具箱，蹲在棵最粗的胡杨树下，正用小刀刮着陨铁上的沙。阳光透过树叶照在他脸上，映出满脸的痴迷：“这陨铁硬度够，就是杂质多了点……要是能用上襄樊的温泉水淬火，肯定能打出神兵来……”
赵珣走过去，看他手里的陨铁被刮得发亮，忍不住问：“到了北椋，真要去找褚禄山讨教？”
“那是自然！”周平眼睛一亮，“褚将军可是能打造‘霸王枪’的主儿！属下得好好问问他，那枪头是怎么融的陨铁，又是怎么淬的火！”
英布也走了过来，嘴里嚼着干饼，含糊不清地说：“周师傅，你可别见了褚禄山就忘了咱们是来干嘛的。主公的事要紧。”
“知道知道！”周平摆摆手，“我就问几句，耽误不了事！”
赵珣看着他们斗嘴，心里泛起暖意。这一路风沙虽苦，有这些人在身边，倒也不觉得难熬。
叶孤城忽然站起身，望向胡杨林外：“有马蹄声。”
众人顿时警觉起来，纷纷握住兵器。英布挥手让骑兵们列阵，自己则和赵珣、叶孤城走到林边，向外望去。
只见远处的草原上，一队骑兵正疾驰而来。大约五十人，个个穿着黑色皮甲，骑着神骏的黑马，速度快得像阵黑风。他们的旗帜是纯黑的，上面绣着个狰狞的狼头，在风中猎猎作响。
“是北椋的黑云骑！”叶孤城沉声道，“袁左宗麾下的精锐。”
赵珣有些意外：“他们怎么会来？”
“看样子，是来接咱们的。”叶孤城看着那队骑兵越来越近，嘴角勾起一丝弧度，“徐骁的消息，比咱们想的还灵通。”
黑云骑在胡杨林外停下，为首的是个身材魁梧的汉子，脸上有道从额头到下巴的刀疤，穿着黑色铁甲，腰悬长刀，正目光锐利地打量着林子里的人。
“来者可是襄樊世子赵珣？”刀疤脸扬声问道，声音洪亮得像敲钟。
赵珣走出胡杨林，抱拳回礼：“正是赵珣。阁下是？”
“黑云骑百夫长石敢当。”刀疤脸翻身下马，动作利落，“奉王爷之命，特来迎接世子。王爷说，世子一路辛苦，已在雁门关备了酒，为您接风。”
赵珣和叶孤城对视一眼，都从对方眼中看到了了然。徐骁这是明着告诉他们：你们的行程，我了如指掌；赵毅的小动作，我也清楚得很。
“有劳石百夫长。”赵珣道，“我们休整片刻就出发，劳烦前面带路。”
“世子请便。”石敢当抱拳应下，没多言，只是让手下的黑云骑在林外警戒，自己则靠在马边，闭目养神，一看就是纪律严明的老兵。
胡杨林里，襄樊的士兵们听说北椋派人来接，都松了口气。不少人拿出水囊，把脸和手洗干净些，又整理了下有些歪斜的甲胄——不管怎么说，到了别人的地界，总得有点精神头。
周平把陨铁小心翼翼地包好，放进工具箱，又拍了拍箱子上的沙：“总算快到了……不知道北椋的铁矿，比咱们黑石山的怎么样？”
英布踹了他一脚：“就知道铁矿！到了雁门关，少说话多干活，别给主公丢人。”
“知道了知道了！”周平嘟囔着，却还是忍不住抬头望向雁门关的方向。
半个时辰后，队伍再次出发。襄樊的人马走在中间，黑云骑护在