马车行驶得极快，却异常平稳。车轮碾压过冻土和后来渐渐出现的石板路，发出规律而沉闷的声响，像是某种巨大的心跳，敲打在沈清辞紧绷的神经上。车厢里只有她一个人。那个护卫首领将她推上车后，便放下了厚重的帘子，再无声息。这封闭的、弥漫着陌生冷香的狭小空间，像一座移动的囚笼。
她不敢乱动，甚至不敢大口呼吸。摄政王萧珩……这个名字在她脑中反复盘旋，带着血色的疑云。他是沈家灭门的推手？还是冷眼的旁观者？如今将她从苦役之地提出，是发现了什么？要斩草除根？还是……另有所图？每一种可能都让她不寒而栗。
她强迫自己冷静下来，分析着仅有的信息：对方知道她的名字，知道她的位置，专程派人来提。这本身，就是一种强大到令人窒息的控制力。
不知过了多久，马车终于缓缓停下。
外面传来护卫首领冷硬的声音：“下车。”
帘子被从外面掀开，骤然涌入的光线让沈清辞下意识地眯起了眼。寒风夹杂着另一种更复杂的气息扑面而来——是威严、是冰冷、是沉淀了无数岁月和权力的森然。
她扶着冰冷的车壁，有些僵硬地挪下马车。脚踩在坚硬的、打磨光滑的青石板上，冰冷的感觉从脚底直冲头顶。
抬头望去。
高耸的朱漆大门紧闭，门楣之上悬着一块巨大的乌木匾额，上书两个遒劲有力的鎏金大字——“萧府”。
门前的汉白玉石阶宽阔而冰冷，两侧蹲踞着两尊威风凛凛、栩栩如生的石狴犴，怒目圆睁，獠牙森然，仿佛随时会择人而噬。
高墙深院，飞檐斗拱连绵起伏，一直延伸到视线的尽头，其恢弘气派，远非她记忆中父亲那清雅的太傅府可比。
朱门沉沉，隔绝了尘世喧嚣，也隔绝了内里的乾坤。
一股无形的、沉重的压力，从这巍峨的府邸每一块砖石、每一片瓦当上弥漫开来，沉甸甸地压在她的心头。
这里，就是权倾天下的摄政王萧珩的府邸。是她即将踏入的，新的，也可能是更深的炼狱。
护卫首领并未多言，只对守在角门处的一个管事模样的中年男子点了点头。那管事穿着体面的深灰色棉袍，面容刻板严肃，眼神里带着一种久居人下的精明和冷漠。他上下打量着沈清辞，那目光如同在审视一件刚刚入库的、成色不佳的货物，带着毫不掩饰的鄙夷和挑剔。尤其是看到她身上那件在北疆奴营磨得破旧不堪、沾满污渍的单薄囚衣时，眉头更是紧紧皱起，仿佛她玷污了门口这光洁的地面。
“王管事，人带到了。”护卫首领言简意赅。
王管事从鼻子里哼了一声，算是回应。他转向沈清辞，声音平板无波，带着一种居高临下的命令口吻：“跟我来。”说罢，不再看她一眼，转身便推开那扇沉重的、仅供仆役通行的黑漆角门，率先走了进去。
沈清辞深吸一口气，冰冷的空气刺得肺腑生疼。她挺直了因寒冷和恐惧而微微瑟缩的脊背，低着头，跟在那王管事身后，迈过了那道象征着身份天堑的门槛。
门内，是另一番景象。
宽阔的青石板甬道纵横交错，通向幽深的庭院。甬道两旁是修剪得一丝不苟的常青松柏，即使在寒冬也透着一股沉沉的绿意。远处的亭台楼阁在薄暮中只显露出飞檐翘角的轮廓，影影绰绰，气象森严。空气里弥漫着淡淡的、属于顶级豪门的清冷气息，混合着若有似无的梅花冷香。偶尔有穿着体面、步履匆匆的仆役走过，个个屏息凝神，目不斜视，整个府邸安静得近乎压抑，只余下王管事和自己踩在青石板上单调的脚步声。
王管事脚步不停，带着她七拐八绕，穿过一道道回廊和月洞门，越走越偏。周围的景致逐渐变得简单，甚至有些荒凉。高大的屋宇被低矮的房舍取代，空气中那股清冷香气也淡了，取而代之的是一种潮湿的、混合着皂角和劣质炭火的味道。
最终，他们在一处偏僻的院落前停下。院门虚掩，里面隐约传来哗啦啦的水声和妇人粗声大气的吆喝。
王管事停下脚步，转身对着沈清辞，刻板的脸上没有任何表情，只有公事公办的冷漠：“这里是浣衣房。以后，你就在这里当差。”他顿了顿，眼神像刀子一样刮过沈清辞苍白的脸和破旧的衣衫，“记住你的身份，罪奴。在王府，要懂规矩，守本分。不该看的别看，不该听的别听，不该想的……更别想！”他刻意加重了“罪奴”二字，带着毫不掩饰的轻蔑和警告。
“手脚麻利点，这里的活计，可比你在北疆只多不少。若是偷懒耍滑，或是惹出什么乱子……”王管事冷哼一声，未尽之意不言而喻，“自会有人教你规矩！”
他说完，不再理会沈