内院一个负责洒扫的小丫鬟提着一个小竹篮，匆匆跑到药圃边，对着里面的孙老花匠喊道：“孙伯！孙伯！张嬷嬷让我来取些艾草和薄荷叶！要新鲜的！说是给几位夫人熬安神汤用！”
    孙老花匠慢吞吞地应了一声，放下手中的花锄，走进药圃深处去采摘。
    那小丫鬟站在篱笆外等着，无聊地踢着地上的小石子。忽然，她“哎呀”一声，脚下一滑，手中的小竹篮脱手飞出，里面几个用来装草药的干净布袋散落出来，被寒风吹得滚到了沈清辞脚边不远处的泥地上。
    小丫鬟连忙跑过来捡拾。沈清辞心头猛地一跳！机会！
    她几乎是本能地快步上前，蹲下身，用自己那缠着布条、动作略显笨拙的手，帮小丫鬟捡起滚落的布袋。她的动作看似自然，却在捡拾最后一个布袋时，手指“无意间”在布袋边缘沾染的一点湿泥上蹭了一下，然后飞快地、极其隐蔽地，将指尖那点带着特殊气味的湿泥抹在了自己缠手的布条内侧！
    “谢……谢谢你啊。”小丫鬟接过布袋，有些不好意思地道谢。
    “举手之劳。”沈清辞低声道，迅速退开，继续朝着澄怀堂的方向走去，心跳如鼓。她的指尖，残留着那湿泥特有的、混合着腐殖质和某种熟悉草药根茎的气味！是地榆！而且看那泥土的新鲜湿润程度，显然是刚翻动过不久的地块！
    孙老花匠采好了艾草和薄荷，交给小丫鬟。小丫鬟道谢后匆匆离去。孙老花匠又拿起花锄，走向药圃深处，那里正是沈清辞“嗅”到的地榆所在的位置！他似乎在整理那畦药田！
    沈清辞强压下心头的激动，完成澄怀堂外围的清扫后，并未立刻返回浣衣房。她绕到药圃附近一处相对隐蔽的角落，装作整理扫帚的样子，目光却如同最敏锐的猎鹰，紧紧锁定着药圃内孙老花匠的动作。
    孙老花匠年纪大了，动作缓慢。他费力地清理着地榆畦里的杂草，不时直起腰捶捶后背。终于，他似乎完成了工作，收拾好工具，锁上药圃的小竹门，颤巍巍地离开了。
    药圃暂时无人看守！
    沈清辞的心脏狂跳起来！她知道，这是极其短暂的机会！王嬷嬷很快就会发现她“耽搁”了！她必须快！
    她迅速环顾四周，确认无人注意。然后，她如同灵巧的狸猫，迅速闪身到药圃的竹篱旁。竹篱有一处因年久失修而略微松动。她小心翼翼地拨开几根竹条，侧身挤了进去！
    浓烈的、混合着泥土气息的药香扑面而来！她无暇细品，目光飞快地扫过药田。艾草！紫苏！薄荷！还有……地榆！就在最靠近篱笆的那一畦！地榆的根茎是治疗冻疮溃烂、生肌止血的良药！
    她蹲下身，动作迅捷而精准。她没有贪心，只快速而小心地挖取了几株地榆的块根，又顺手捋了一把旁边艾草和紫苏的叶子——这些都是她熟悉且需要的。她将草药用衣襟下摆兜住，迅速退出药圃，将松动的竹篱恢复原状。
    整个过程不过十几个呼吸的时间！她刚整理好衣衫，装作若无其事地拿起扫帚，就看到王嬷嬷那张阴沉刻薄的脸出现在回廊拐角，正怒气冲冲地朝她走来！
    “小贱蹄子！磨蹭什么？！还不快滚回来干活！”王嬷嬷的尖叫声刺破清晨的宁静。
    沈清辞深深低下头，掩去眼底一闪而过的光芒，快步走向王嬷嬷。衣襟下，那几株带着泥土清香的草药，如同冰冷的火焰，紧贴着她的肌肤。
    药圃识得百草香。这深寒绝境中的一线生机，她终于，亲手抓住了！