“你的命，那老奴的命，就在你接下来的回答和选择里。”
“告诉本王，你能做什么？或者说……你愿意为本王……做什么？”
每一个字都带着冰冷的钩子，撕扯着她摇摇欲坠的灵魂。活下去？保住老忠叔？代价是什么？出卖灵魂？沦为棋子？甚至……助纣为虐？
巨大的恐惧和绝望如同冰冷的潮水，几乎要将她彻底淹没。她可以死，但她不能连累老忠叔！那浑浊却充满恳求与守护的泪眼，是她在这冰冷深渊中感受到的唯一一丝微光。
她能做什么？
药理？是的，她懂药理。可在这权倾天下的摄政王面前，这点微末伎俩算什么？为他调养身体？他府中自有御医国手。
文墨？抄录文书？他手下能人无数，何须一个罪奴？
为父伸冤的勇气？这在他眼中，恐怕只是“愚蠢”和“麻烦”的代名词。
价值……她的价值在哪里？
电光火石之间，一个极其卑微、却可能是唯一能暂时保命的念头，如同黑暗中滋生的藤蔓，缠绕住她的心脏。
她猛地抬起头，泪水未干的脸颊上还带着狼狈的泪痕，但那双清澈的眸子却在这一刻爆发出一种孤注一掷的决绝光芒。她不再回避萧珩那深不见底的寒眸，声音因恐惧和激动而颤抖，却带着前所未有的清晰：
“奴婢……奴婢懂药理！识百草，知药性，辨毒物！”她几乎是喊了出来，仿佛用尽了全身的力气，“奴婢……奴婢愿为王爷试药！无论是汤剂、丸散，还是……还是入口之物！奴婢愿以身为盾，为王爷……辨明安危！”
试药人！
这是她能想到的，最卑微、最危险、却也可能是唯一能展现“价值”的筹码！用自己的身体，去赌那未知的毒性与生机！赌一个……暂时活下去的机会！
话音落下，暗室中陷入一片死寂。连萧珩指尖敲击桌面的声音都停顿了。
凌锋和护卫在门口如同雕塑，但沈清辞能感觉到，他们冰冷的目光似乎在她身上停留了一瞬。
萧珩深邃的眸子微微眯起，那审视的目光如同冰锥，再次将她从头到脚刮了一遍。他似乎在评估她话语的真实性，评估她这副残破身躯的价值，更在评估她提出这个建议背后的……决心与疯狂。
“试药？”萧珩的声音终于再次响起，带着一丝难以捉摸的玩味，“倒是个……有趣的提议。”他踱步回到沈清辞面前，居高临下地俯视着她，冰冷的视线仿佛能穿透她的皮囊，看到那因恐惧而狂跳的心脏。
“你可知，试药意味着什么？”他的声音低沉而危险，“意味着你可能下一刻就肠穿肚烂，七窍流血，死得比外面那些乱贼……更痛苦百倍。”
“奴婢……知道！”沈清辞的声音带着破釜沉舟的决绝，“但奴婢更知道，若不能证明自己的价值，奴婢和……和老忠叔，连片刻都活不过去！奴婢愿赌！求王爷……给奴婢一个赌命的机会！”她重重地将额头磕在冰冷的绒毯上，发出沉闷的声响。
又是一阵令人窒息的沉默。萧珩的目光在她因用力磕头而泛红的额头上停留片刻，又扫过她缠着纱布、依旧红肿的双手。那双手，此刻正死死抠着地毯的边缘，指节因用力而泛白。
“好。”萧珩的声音平静无波，却带着一种最终裁决的冰冷，“本王……准了。”
沈清辞的心猛地一松，随即又被更大的恐惧攥紧！他答应了！代价是……她将成为随时可能暴毙的试药人！
“从今日起，你不再是浣衣房的罪奴。”萧珩的声音如同冰水流淌，清晰地宣布着她的新身份，“暂居外院西厢耳房，听候差遣。没有本王的命令，不得踏出院门半步。若有异动……”他顿了顿，冰冷的视线如同实质的枷锁，“凌锋会亲自送你上路，连同那个老奴。”
“奴婢……谢王爷恩典！”沈清辞的声音带着劫后余生的颤抖和无法言喻的苦涩。她活下来了，老忠叔也暂时安全了。但付出的代价，是彻底沦为一件随时可能报废的工具。
“带她下去。”萧珩不再看她，转身走向那张宽大的紫檀木案，仿佛刚才只是处理了一件微不足道的小事。
凌锋上前，依旧是那副冰冷无情的模样，示意护卫将沈清辞架起。沈清辞浑身脱力，几乎是被拖拽着离开这间令人窒息的暗室。在即将踏出门槛的瞬间，她眼角的余光似乎瞥见萧珩从案上拿起一样东西——那东西在昏黄的光线下，折射出温润而冰冷的白色光泽。
是那支……染血的玉簪？！
沈清辞的心猛地一抽！但不等她看清，沉重的黑漆木门已在身后缓缓合拢，隔绝了视线，也隔绝了那压抑的空间。
她被带到了外院一处偏僻、但相对干净整洁的耳房。房间不大，陈设简单，但有一张铺着薄褥的木床，一个旧衣