图纸完成后，晶体恢复了平静。宁小川却感到那些记忆碎片不再混乱，而是有序地排列在意识深处，随时可以调用。
"我们需要材料。"苏灵儿研究着图纸，"时之砂、源初碎片、生命之种能量，还有"
"星核物质。"宁小川接上她的话，指向图纸某处，"只有恒星内部才有。"
白灵的声音突然从井口传来："爹爹！小龙醒了！它说有紧急情况！"
三人匆忙返回塔顶。小龙躺在特制的疗愈水晶中，体型缩小到不足一米，鳞片暗淡无光。但它的第三只眼依然明亮，正焦急地看向北方天空。
"时空波动"它虚弱地说，"收割者在尝试锚定其他时间线"
宁小川顺着方向望去，起初什么都没发现。但当时之族记忆被激活后，他看到了——天空中有几处细微的"褶皱"，如同透明丝绸上的折痕。
"他们在尝试不同的入侵路径。"苏灵儿也看到了，"如果一条时间线失败，就换另一条。"
星晖脸色煞白："那岂不是防不胜防？"
"除非我们有时之锚。"宁小川坚定地说，"白灵，准备星穹号，我们去采集星核物质。"
白灵却摇头："星穹号还没修好。而且"她犹豫了一下，"收割者正在监视所有离开星球的飞船。"
小龙勉强抬起头："用时空跳跃"
它吐出一颗微型时之砂结晶，在空中形成一个小型门户："这个通道能直接抵达红巨星'炎狱'"
苏灵儿担忧地看着小龙："但你现在的状态"
"我必须去。"小龙的声音虽弱却坚定，"只有我能稳定通道。"
宁小川知道争辩无用，简短点头："灵儿，你留下继续研究图纸。我和小龙去。"
"不行！"苏灵儿罕见地强硬，"时之族记忆是我们共有的，万一需要现场调整呢？"
星晖站出来打圆场："老朽可以负责技术研究。白灵殿下有源初之冠，能主持全局。"
最终决定宁小川、苏灵儿和小龙三人前往，其他人留守。临行前，白灵将源初之冠贴近父母额头，留下一丝祝福："一定要回来。"
时之砂门户开启的瞬间，宁小川感到一阵熟悉的眩晕。穿过光怪陆离的时空隧道，三人出现在一片炽热的天地间——脚下是冷却的黑色岩层，头顶是翻滚的红色大气，远处能看到千米高的等离子风暴。
"炎狱表面"宁小川调整生命之甲的隔热功能，"星核入口在哪？"
小龙指向远处一座喷发中的火山："那里岩浆通道直通地核"
苏灵儿突然拉住两人："等等！有东西过来了！"
岩浆海中升起一个庞大的身影——完全由熔岩构成的巨兽，形似龙龟，背部镶嵌着无数星核碎片！
"炎狱守护者"小龙低声道，"它不会允许我们取走星核"
宁小川评估着局势：守护者体型堪比山岳，而他们不能过度使用时之砂，以免引来收割者。就在他思考对策时，苏灵儿已经行动起来。
"掩护我！"她突然冲向岩浆海，玄冰剑在高温中冒着白烟。
"灵儿！"宁小川急忙跟上，圣源之力化作护盾笼罩两人。
守护者发出震耳欲聋的咆哮，岩浆如海啸般掀起！苏灵儿却不退反进，玄冰剑插入岩浆，寒气与炽热相撞产生剧烈爆炸。借着反冲力，她高高跃起，落在守护者背上。
"不是要打败它！"她朝宁小川喊道，"是要与它共鸣！"
宁小川瞬间明白了妻子的计划。他全力运转圣源之力，形成金色光柱直冲云霄。这不仅是攻击，更是信号——时之族记忆中记载，所有星核守护者都是时之族留下的造物！
果然，守护者动作突然停滞。它巨大的熔岩头颅转向宁小川，空洞的眼窝中浮现出微弱的银光——那是时之族留下的识别印记！
苏灵儿趁机将手掌按在守护者背部的星核碎片上，时之族记忆通过接触传递。守护者发出低沉的长吟，整个炎狱都为之震动。
"它认出来了"小龙