谢君乘想起儿时和元鹤一起在侯府背书习字，二人由谢霆山和周晖宜教导。元鹤天生一颗玲珑心，聪慧通透，那时在京中小有名气。谢霆山和周晖宜作为挚友，还不时在酒桌上推着杯盏争起来，非要将这孩子多留一阵。
而那时候的谢君乘性子沉静稳重，心里却急坏了，背地里没少下功夫，唯恐自己落后太多，时常粘着元鹤讨教。
可元鹤不比谢君乘刻苦，功课每每完成都让老师挑不出错处，他就再不会拿起书多看一眼。谢君乘还在把书翻到烂，元鹤就了无牵挂地去逗鸟喂鱼，钻遍了侯府和周府的每个角落。
侯府后来遭遇剧变，谢君乘被接到宫里鲜少回府那些年，也是元鹤时常到侯府走动，还留了点从天南地北带回来的新玩意在这里，也算添点生气。
谢君乘一直没释然，从前那个小神仙一样的元煜宁，和周晖宜当堂论对也胜败自如，究竟是什么时候开始变得这般避世的呢？
狼狈的旧事经不住回首，只是给当下留下更多的叹惋。
谢君乘仰头饮尽杯中酒，喉间一阵辛辣，微不可察地轻叹一声：“我替你可惜。不过，你能由着心里的选择，过得潇洒自在一些，做兄弟的也替你高兴。”
谢君乘有心劝和，而且“可惜”二字深藏的另一层意思，他也点到为止，没有细说下去，便是顾念了兄弟情份。
元鹤心领神会，只碰了谢君乘的杯子，笑着反过来宽慰道：“有什么可惜的？这世间没有人本该在什么位置，当下的元煜宁有好友、好酒、好菜，再听着门外流水和野花待放，这就是最好的时候了，什么烦忧也不该横亘在面前。”
谢君乘不再说这茬，只叮嘱元鹤记得侯府可以随时加一双筷子，便抬眼看向门外，好像沉思什么。
屋外花草簌簌，乍一眼看去有些杂乱萧瑟，又有细腻的水声如银铃淌过，别有一番来日仍可期的意趣。
元鹤直觉他今日还装着别的事情才来的，只是两人说话时突然勾起几分从前，让谢君乘一时不知该从哪里先抽离出来。
半晌，谢君乘从门外那点景致里回过神来，若有所思道：“煜宁，你时常四处游走，见识多些，有没有听说过什么……江湖秘术，或者异能之类的？”
元鹤听他说得牛头不对马嘴，明显谢君乘自己都不知怎么形容想问的东西，思索了一会儿，反问道：“你这问得……浩如烟海的一个问题，哪方面的秘术和异能，你总得给我一个方向吧？”
谢君乘一时不知道从哪里说起，想起关于江澜的传闻，以及回回与她对峙的时候，那些说不上来的眼神带来的奇异感觉，“嗯……譬如能摄人心魄，或者控制心智……好像这么说也不对，就类似这种异能。还有，人会不会在没有外人的情况下，因为什么原因而陷入自我折磨？”
元鹤隐约感觉到他说的是谁：“前面那些我不曾听闻，可你后面说的什么自我折磨，那不是走火入魔吗？
谢君乘一怔。
走火入魔？似乎也说得通。江澜的身手极好，虽从未在他面前展示过，但一段时间的观察下，谢君乘能感受到她的功底。普通人若挨那几刀，早就一命呜呼了，江澜扛住伤势杀了李魏荣，还能应对连番变故，那身功夫绝非寻常。
有这样的底子，夜里走火入魔倒有可能。
元鹤见他还在想，一语道破：“还惦记着牢里那位呢？”
谢君乘淡淡道：“这人，太奇怪了，当你以为拨开重重迷雾可以摸到真相的时候，她还横着望不到头的深渊等你。”
“关于她，我听说过，坊间一直传闻的身怀异能，也许并非空穴来风，但我从前外出游走未曾听说过什么。年节将至，开春又是皇上五旬万寿，大殿下从西北回京，会在京城逗留一段日子。他的见闻应该比我听来的要多一些，你到时问问他。”
谢君乘一顿，问不出头绪的那点愁苦登时消了几分。
赵庆琅和谢君乘上次一别已经差不多两年，赵庆琅因着一些陈年旧事的累积，和荣和帝关系微妙，成了君臣远胜父子的生疏。往年除非边关要务要亲自回京述职，逢年节都不一定回来，时常传了封折子回京请安问候了事。
谢君乘从期待中反应过来元鹤的另一层意思：“边关的所见所闻？”
元鹤说：“你以为，这么多人知道李魏荣有个养女，还专用来兴风作浪的，都没想过动他？我从前听我爹提过，早在锦衣卫当年借外勤之便四处收留孤女的时候，都察院就有人察觉到，想去参他，但都没成功，要么折子在司礼监和内阁那儿就被拦了，要么奏本到了皇上那儿石沉大海。”
谢君乘默不作声，元鹤说的和江澜所说不谋而合，荣和帝果然是急着培养自己的爪牙，纵得李魏荣恣意妄为。
“那批孤女据说来自天南地北，可能连关外的也有，皆是无亲无故之人，到京城之后