“排队！”
城门尉是一条化形未全的豺狗，青灰色尾巴不耐烦地拍打着甲胄。他声音嘶哑，却带着淬血后期的威压，像一把钝刀压在众妖的喉咙口。队伍短暂安静了一瞬，旋即又冒出窃窃私语。
“听说今日黑市开了赌盘，赌虎君这次能不能找到人替他进秘境。”
“嘁，铁线草哪有那么好拿？千年尸王一根指头就能摁死淬血小妖。”
“可虎君许的报酬也实在馋人——秘境里其余所得尽归个人，啧啧，万一捡着上古妖丹……”
万生垂眸站在队尾，一袭素青长衫被风鼓起，像一瓣被吹散的梨花瓣。他的狐耳隐在乌发间，只露出一点雪白的耳尖，随着呼吸轻轻抖动。袖口下，指骨收紧，又缓缓松开。
——终于到黑风城了。
他抬眼，望向城头那三个狂草大字：黑风城。笔画如刀，铁画银钩，据说出自三百年前一位人族剑修之手。那剑修后来如何？被妖族分食，连剑骨都炼成了城门吊桥上的锁链。万生想起传闻，舌尖尝到一丝铁锈般的涩味。
“喂，小小家伙。”
万护法的声音从耳畔传来，像一片落雪擦过耳廓。老人依旧是那副邋遢模样，灰白头发用枯枝挽了个髻，腰间挂个酒葫芦，走路叮当乱响。他抬手，粗糙的掌心按在万生肩头，力道温和，却带着五丹修士不容拒绝的坚定。
“好啦，傻小子，我送你到这儿了。”
万生喉头动了动，想说些感激的话，却只吐出一句：“前辈……秘境里若真有铁线草，我必替您带回来。”
万护法哈哈大笑，露出缺了门牙的豁口：“我要那破草做什么？老子五丹圆满，只差一线机缘，那机缘不在草上，在你。”
他眨眨眼，眸中浑浊的光忽然锋利，像是看穿万生心底最幽暗的角落。
“记住，黑风城吃人不吐骨头，可也最不缺的便是——”
老人尾音拖得老长，下一瞬，整个人化作一道灰白流光，掠上高空，像被风撕碎的纸鸢，眨眼消失在天际。
万生站在原地，掌心空落落的。他低头，看见自己影子被阳光钉在地面，细瘦伶仃，像一截被折断的芦苇。
“这位道友留步！”
袖口忽地一沉。万生回头，撞进一双铜铃大的熊眼。铁背熊族的青年咧着嘴，棕黑皮毛油光水滑，胸口一枚铜环随着呼吸起伏，发出细微的嗡鸣。
“今日我族设宴，道友何不共沾喜气？”
熊妖的嗓音像闷雷滚过锅底，热气混着酒糟味扑到万生脸上。万生指尖微颤：“狐族真臭！
那声音像一根毒刺，藏在血脉里，每逢熊族出现便隐隐作痛。
万生垂眸，掩去眼底冷意，礼貌地抽回袖子：“道友好意心领，在下……”
“嗐！”熊妖蒲扇般的巴掌拍在自己胸口，咚咚作响，“平日是平日，今日是今日！”
他神秘兮兮地凑近，酒气喷在万生耳廓：“听说宴上有化形丹交易”
化形丹。
这三个字像三枚钉子，钉在万生脊背。
“黑风城将有化形丹现世”
万生后退半步，指尖无意识地摩挲着腰间玉箫。箫身冰凉，安抚着他骤然急促的心跳。
“实在不巧……”
话音未落，熊妖已转身，热情如潮水般退去。他一把扯住路过的锦鸡精，嗓门拔高：“这位仙子——今日家兄大喜，娶的是犬戎族姑娘，那身段，啧啧……”
万生望着熊妖背影，眼底浮起一层讥诮。他抬步，穿过城门洞，像穿过一张巨兽的咽喉。
风云客栈。
招牌在风中吱呀作响，左侧门柱刻着“坐南朝北大门开”，右侧空白。门边一张方桌，笔墨纸砚俱全，像在等待某个迟到的对句人。
万生驻足。
他想起九婶曾教他：妖族城池，凡留空处，皆可做文章。
于是提笔，蘸墨，腕骨轻转——
“有情无钱莫进来。”
墨迹未干，身后传来浑厚笑声。
“小兄弟倒是个妙人！”
虎头掌柜捋着胡须，金瞳在阳光下竖成细线，像两枚淬了毒的针。他侧身让开，毛茸茸的虎爪做了个“请”的手势：“进来喝杯茶如何？”
“在下身无分文。”
“老夫请你。”
“这情分方才那副对联可算还了？”
虎君大笑，金瞳里兴味更浓：“算！怎么不算！”
客栈大堂人声鼎沸。
蜥蜴精用分叉的舌尖卷着茶杯，鳞片簌簌；兔妖抱着胡萝卜，耳朵竖得笔直；蛇女与狼妖争执，信子嘶嘶。茶香、肉香、妖气混杂，蒸腾成一片迷离的雾。
虎头掌柜站在柜台后，声如洪钟：“谁能替老夫取来铁线