虎君收拢笑意，嗓音压得极低，像怕惊碎雪夜。
阿瑶轻轻掐他臂弯，嗔道：“方才你那一眼凶得很，吓到他了。”
虎君“噫”了声，塌肩做投降状：“……对不住，我不是故意的。”
阿瑶抬手替他掸去鬓边雪粒，语气软下来：“也好，不吓这一下，他反而要起疑。”
虎君侧头望向窗棂后的那抹青影，金瞳里掠过一丝歉疚，又很快被宠溺覆盖：“我媳妇儿最懂分寸。”
阿瑶轻哼，指尖雷纹闪了闪，”
就在刚刚，万瑶瑶，吃饱回到房间后，虎君已抬手。
“小兄弟，你在我这风云客栈住了整七天，酒肉流水似的上，账上却连块碎灵石的影子都没见着。”虎君忽然叉起腰，嗓门比刚才哄阿瑶时亮了三分，故意板着脸敲了敲桌沿，“我这是开门做生意的客栈，可不是白吃白住的善堂，哪经得住这么赊下去？”
胡万生脸上一热，忙拱手道：“前辈恕罪，晚辈没没有碎灵石。”
“没灵石也无妨。”虎君话锋一转，指尖在桌角轻叩两下，“看在你前几日帮我取回铁线草的份上，我也不难为你。这样——你炼出三炉养胎丸，这七天的账就算一笔勾销，如何？”
隔壁，一个生着鹿角的青年刚从浴室出来，正往自己房间走，恰好听见屋里的对话。他脚步一顿，心头暗忖：没钱？炼丹抵债？这倒省得我担心了。想我离家前学的那手炼丹术，如今正好派上用场，还能顺手白嫖份丹方，这可真是美事一桩。
“三炉？”
“怎么嫌少？那就四炉！”
话音未落，他手腕一翻，一个巴掌大的丹炉“咚”地落在桌上。炉身泛着青蓝流光，侧面赫然刻着“青焰炉”三字，炉底隐有小口吞吐着细碎火星。“喏，拿着。”虎君用下巴点了点丹炉，“这炉子借你用，可别说我欺负你。”
胡万生望着那丹炉犯了难，讷道：“前辈，晚辈……晚辈根本不会炼丹啊。”
“早料到了。”虎君嗤笑一声，从怀里摸出两本泛黄的册子扔过去，封面上《玄元控火术》五个字苍劲有力，另一本则写着《月华养元丹丹方》。“你这乡土包子，懂这个才怪。册子给你，自己琢磨去。”
他又指了指墙角堆着的十个药篓，药香混着雪气飘过来：“药材我备了十份，够你折腾了。”说到这儿，虎君忽然咧嘴露出点凶相，故意压低声音唬他：“明早天亮前，少一炉砍你一刀！”
他顿了顿，故意把牙磨得“咯吱”响：“到时候你就算喊我大爷都没用，砍个几刀，炖了给我打打牙祭！”
胡万生捧着青焰炉蹲在房间，借着窗缝透进来的月光翻来覆去看了半晌。
“原来吃饭要付灵石”
胡万生望着丹炉上流转的青蓝光纹，指尖触到炉身时，那抹微凉顺着皮肤漫上来。炉底的小口微微张合，像只蛰伏的兽吻正蓄势待发，看得他一时有些发怔。
“不行，绝不能被那家伙炖了，我还没找到爹娘呢。”他猛地回神，攥紧了拳。
翻开《玄元控火术》第一页，墨迹淋漓的字映入眼帘：【灵气注入兽口，炉内自起火焰，火势强弱，随灵气注入多寡而定。】落款处是个“火”字旁加个虎字的怪字，旁边注着“虎某”。
“那就试试。”胡万生依着心法，凝神调动手臂经脉里的精神力，在掌心聚成一道无形阀门，指尖轻抵兽口，一丝灵气缓缓注入。炉内“腾”地窜起一簇火苗，随着灵气渐多，火苗也跟着涨高，舔舐着炉壁发出细微的噼啪声。
他下意识摸出一株月心草投进去，谁知药材刚入炉，“呼”地一下就化作了灰烬。
“我就不信了。”胡万生眉头一拧，又摸出枚莲子丢进炉里，结果转瞬就烤成了焦黑的炭块。
正懊恼时，目光扫到书页夹缝里的小字：【月心草属寒，需小火慢炼至液态；静心莲子属热，得用中火煅成粉末。】仍是虎某的批注。
这次他打起十二分精神，重新取了株月心草，对着兽口注入极微弱的灵气。火苗像呼吸般轻轻起伏，月心草在柔和的火光中缓缓舒展，渐渐融成一汪银白色的液体。胡万生探出精神力往里瞧，见液体里浮着星星点点的黑色沉淀，正犹豫这东西能不能用，手已经下意识翻开了丹方。
刚看一眼就被气笑了——上面用朱笔写着：【小王八蛋，是不是炼毁两株药材了？没洗炉子就想炼丹？用脚指头想也知道不能用！炼丹前先把丹方看全，摸清药性再动手，听见没？】
胡万生沉下心，逐字逐句研读着丹方，指尖在纸面轻轻划过，将药材配比与火候要点默记于心。
……
虎君的房间里，万瑶瑶揉着惺忪睡眼，嗓音带着浓浓的困意：“阿焰，我困了。”
“你先睡，我出去转一圈就回。”虎君替她掖了掖被角。
“好哦……记得早点回来。”万瑶瑶往被窝里缩了缩，小声嘟囔，“你不在身边，我总有点怕。”
“知道了，睡吧。”虎君在她额头印下一个轻