少年挥着麦饼，一溜烟窜出门槛，踩得雨水四溅。胡万生目送他背影转过回廊，这才轻轻阖门。
吱呀——
门缝将合未合之际，一只黄马褂的袖子忽然探进来，卡在门与框之间。
“哎呀，巧了不是？”
狗三儿那张笑嘻嘻的脸从门缝里挤进来，鼻尖还沾着晨露，“胡丹师，大清早的，可别急着关门拒客呀。”
胡万生指尖一顿，门便留了半尺缝。
“是你。”他声音低哑，却听不出喜怒，“深夜收残丹的狗三儿。”
“得嘞，您还记得我！”狗三儿自来熟地把门推开，一步跨进斗室，眼睛滴溜溜地转——案几上折成四方的丹方、掌心尚未熄灭的赤火、少年眼尾未褪的红，一样没逃过他眼底。
他从怀里摸出个油纸包，三两下摊开，露出三株干瘪却泛着寒气的雪魄花：“听说您要炼雪魄丹？巧了，狗团昨夜刚到一批‘渠道货’，品相虽不算顶好，可价格公道。”
胡万生目光落在雪魄花上，指尖的赤火微微一颤。
“什么条件？”胡万生的声音依旧低哑，目光从雪魄花上移开，落在狗三儿那张带笑的脸上，不带半分波澜。
“条件嘛……”狗三儿拖长了调子，指尖在油纸包边缘轻轻敲着，眼神却瞟向案几上那半熄的赤火，“成丹之后，狗团要三枚丹药。”
胡万生眉头微蹙，指尖的赤火忽明忽暗，沉默片刻才道：“容我考虑一番。”
“成！”狗三儿爽快应下，麻利地将雪魄花重新包好塞进怀里，临走时又回头冲他挤了挤眼，“胡丹师可得抓紧，这‘渠道货’，盯着的人可不少。”
门“吱呀”一声合上，斗室里重归寂静。胡万生望着狗三儿消失在雨幕里的背影，指尖的赤火彻底熄灭，只剩掌心残留的余温。
万妖宫·剑坪
晨钟撞过第三下，雨后的石台蒸起一层薄雾。百余名新生按灵纹列阵，剑未出鞘，剑意已绞得空气嘶嘶作响。
胡万生站在最末一排，衣袍仍带潮气，像一块被夜雨泡软的墨。凡阶令牌用草绳系在腰间，随着呼吸一下一下拍在髋骨，发出轻而脆的“嗒嗒”声，像某种不合时宜的节拍器。
“丙上院二十一，胡万生——”
唱名的执事刻意拖长音，目光扫过那块灰扑扑的令牌，嘴角翘了翘，“——对丙下院三，鹤青。”
人群自动裂开一条缝。鹤青抱剑而出，青羽氅在晨风里微扬，像一柄刚拭亮的鹤翎。他低头拱手的姿势无可挑剔，声音也轻：“请师兄赐教。”
“赐教”两个字落进胡万生耳里，像两粒冰碴。
他抬手回礼，指节因彻夜未眠透出青白，掌心那团被压灭的赤火只剩一点余烬，此刻却忽然在经络深处轻轻一跳——疼得他几不可察地蹙眉。
铜锣响。
鹤青先动。
剑光如鹤唳，一纵三丈，直取眉心。胡万生后撤半步，袖口扬起，带出一蓬雾白的妖力——那是他昨夜强行凝出的“伪剑罡”，薄得像纸，被鹤青的剑风一削就碎。碎光溅在他脸上，像一场小雪。
第二剑斜挑，胡万生横臂去挡。
“叮——”
金石声只响到一半，便哑了。
人群里有人笑出声。
那笑声像一根细刺，顺着耳蜗扎进心口，龟甲裂片的幻痛骤然清晰——裂纹里渗出暗红，烫得他眼底浮起血丝。
鹤青收剑，微微颔首：“承让。”
他转身欲走，忽然听见身后“咔”的一声轻响，像冰面裂开第一道纹。
胡万生弯腰，指腹抹去泥水，墨迹晕得更开，边缘卷曲如旧伤。
右手并指如刀，在左掌心狠狠一划——昨夜未愈的伤口迸开，血珠滚落，落在石台，竟“嗤”地蒸成淡粉雾气。
雾中，一点暗红火种倏地亮起。
鹤青回头，瞳孔骤缩。
那火只有豆大，却烧得周围空气微微扭曲。胡万生五指合拢，把火种按进伤口。血与火相遇，发出极轻的“噗”声，像雪地里踩碎一根枯枝。
“再来。”
他声音嘶哑，却带着笑。齿间仍咬着令牌，说话时令牌轻颤，像在替主人打拍子。
执事愣了愣，瞥向高台。长老们或捻须或抱臂，无人叫停。
鹤青只得重新举剑。这一次，剑光不再优雅，鹤唳声里掺了戾气。
胡万生没躲。
他向前踏出一步，掌心那团血雾骤然炸开，凝成一道细若游丝的赤线——正是昨夜在体内灼烧经络的妖火雏形。此刻它贴着剑锋游走，像一条赤蛇，所过之处，精铁长剑竟泛起暗红斑纹，发出不堪重负的“咯吱”声。
鹤青虎口一震，剑脱手。
赤线顺势而上，缠住他腕间青羽氅，羽片瞬间焦黑卷曲，像被火吻过的鹤翎。
锣声迟迟未响。
所有人都看见：胡万生站在原地，血从指缝滴落，却再没后退半步。他齿间的令牌不知何时已转了