“韩琦在秦州的奏报里说，西夏有二十万兵？”赵不凝忽然开口，打破了殿内的争执。
夏竦连忙回道：“回官家，西夏全国兵力不过三十万，此次屯兵西凉号称二十万，实则应在十五万左右。但其精锐‘铁鹞子’（西夏重装骑兵）悉数到场，战力不容小觑。”
“十五万……”赵不凝沉吟着，指尖划过御案上的军籍册，“我秦凤、泾原两路禁军加厢军，共约八万，若再调环庆、鄜延兵马来援，可凑足十二万。兵力上略逊，但我军据城而守，未必不能一战。”
吕夷简连忙道：“官家三思！兵法有云，‘十则围之，五则攻之，倍则战之’。我军兵力不及对方，且西夏骑兵机动性强，若其分兵袭扰，我军首尾难顾。去年刚与大齐签订‘重熙增币’之约，暂安北境，若此时与西夏大战，恐大齐再生异心，到时光复两难。”
提到大齐，赵不凝的眉头皱得更紧了。庆和二年，大齐趁宋夏交战之际，遣使索要关南十县，逼迫宋朝增加岁币，史称“重熙增币”。虽然最终以每年增加银十万两、绢十万匹的代价平息了事，但大齐的贪婪已暴露无遗。若此时与西夏陷入苦战，大齐难保不会趁火打劫。
富弼反驳道：“吕相公过虑了。大齐与西夏素有嫌隙，去年我出使大齐时，辽主耶律宗真曾言‘西夏小邦，反复无常’，可见其未必会助西夏。况且我朝已增岁币，大齐行不义之师，亦会遭天下耻笑。”
“天下耻笑？”吕夷简冷笑，“春秋无义战，强国只论强弱。若我朝与西夏两败俱伤，大齐岂会错失渔利之机？”
双方争执不下，赵不凝只觉得太阳穴突突直跳。他看向一直沉默的晏殊：“晏相公，你久在中枢，可有两全之策？”
晏殊躬身道：“臣以为，可分三步走：其一，遣使赴西凉，名义上是慰问没藏讹庞，实则探查虚实，拖延时日；其二，急令范仲淹、韩琦等宿将前往边地，稳定军心；其三，令三司使加紧筹措粮草，调往陕西，做好持久战准备。如此，战和皆有余地。”
这个提议既避免了立刻开战的风险，又做了备战的准备，算得上稳妥。赵不凝点了点头：“就依晏相公之言。范仲淹虽有疾，但国事为重，着其以参知政事衔，前往庆州统筹边防；韩琦在秦州，加经略安抚使，总领秦凤、泾原兵马；富弼，你熟悉大齐情势，再往大齐一趟，稳住耶律宗真；夏竦，你暂代枢密院事，负责调兵遣将；吕相公，粮草之事，便拜托你了。”
众人齐声领旨，殿内的紧张气氛稍稍缓和。赵不凝看着他们离去的背影，忽然觉得一阵疲惫。他知道，这些安排只是权宜之计，真正的考验还在后面。没藏讹庞是西夏有名的枭雄，岂会被几句虚言蒙蔽？而范仲淹年事已高，能否担此重任？富弼出使大齐，又能否全身而退？
窗外的雨停了，一缕阳光穿透云层，照在殿内的金砖上，反射出斑驳的光影。赵不凝走到窗前，望着宫墙外渐渐恢复喧闹的街市，心中五味杂陈。他自登基以来，励精图治，减免赋税，兴修水利，只想做个守成之君，让百姓安居乐业。可命运似乎总与他作对，先是刘太后垂帘听政，亲政后又遇西夏叛乱、大齐勒索，如今西凉烽火再起，这“太平天子”的日子，竟如此难寻。
“官家，该进晚膳了。”李舜举轻声提醒。
赵不凝摇了摇头：“传旨，今晚在崇政殿设值房，所有边报，即刻呈来。”他知道，从今夜起，他将再无安枕之日。西凉的风吹起的，不仅是边境的烽烟，更是他心头无尽的忧虑。
庆和三年四月，开封的夜晚已有了几分暖意，但崇政殿的值房内，却透着一股挥之不去的寒意。赵不凝披着一件素色锦袍，案上堆满了来自陕西的奏报，烛火在他脸上投下深深的阴影。
“官家，范仲淹大人已抵庆州，奏报说‘泾原兵马士气尚可，但粮草只够支撑一月’。”李舜举捧着一份刚到的急报，轻声念道。
赵不凝接过奏报，范仲淹的字迹依旧苍劲有力，只是字里行间透着疲惫：“……臣至庆州，见士卒多有冻伤未愈者，甲胄朽坏，弓矢不足。没藏讹庞每日遣游骑至城下挑战，诸将请战者众，臣以‘坚守待变’约束之。然粮道被西夏骑兵袭扰，转运艰难，望朝廷速发粮草，以安军心……”
他放下奏报，眉头紧锁。粮草问题果然如吕夷简所忧，成了最大的难题。自宝元年间开战以来，陕西一路的粮草消耗巨大，去年冬天又遭雪灾，秋收锐减，三司能调动的粮草早已捉襟见肘。
“吕相公那边有消息吗？”
“吕相公说，已从京东、淮南调粮二十万石，正由黄河水路运往陕西，预计五月中可到。只是……”李舜举迟疑了一下，“押运粮草的民夫沿途逃亡者甚众，地方官奏请增派禁军护送。”
赵不凝叹了口气。民夫逃亡，无非是因为徭役繁重、待遇微薄。他曾下旨减免陕西一路的赋税，但战争之下，百姓的负担反而更重了。“传旨