赵勇揉了揉发酸的眼睛，远处的练兵场上传来整齐的呐喊声。那是新招募的少年兵，最大的不过十六岁，最小的才十二，手里握着父兄留下的旧刀。
“打开西仓库。”赵勇突然说道，“把储备的军械熔了，铸成农具发给百姓。”
“将军不可！”军需官大惊失色，“那是防备西凉偷袭的……”
“百姓都饿死了，守着军械给谁看？”赵勇打断他，望着天边昏黄的日头，“派人去大乾边境的黑市，用战马换粮。告诉他们，价码翻倍。”
黑市的交易在月黑风高夜进行。宋国的战马刚卸下鞍鞯，就被大乾商人赶着往密道里钻。为首的商人掂着沉甸甸的金锭，忽然凑近宋军校尉耳边：“听说西凉在招兵买马，给的价钱比你们高五成。”
校尉猛地拔刀：“你敢通敌？”
“买卖而已，谈何通敌。”商人笑着后退，“你们的赵将军要是肯割让黑风口，我能弄到十万石粮。”
刀锋划破商人的袖口，露出里面绣着的龙纹——那是大乾禁军的制式。校尉心头一凉，这哪里是商人，分明是大乾的细作。
消息传回商丘时，宋王正在太庙祭祀求雨。青铜鼎里的艾草燃得正旺，忽然“噼啪”炸开火星，烧穿了祭文上“风调雨顺”四个字。
“大乾这是想逼我们内讧。”丞相捧着密报，手抖得像秋风中的落叶，“黑风口是我军粮仓的屏障，万万割不得。”
赵勇却在地图上画了个圈：“他们想要黑风口，就给他们。但要在峡谷两侧埋下火药，等大乾人一进去……”
话音未落，殿外传来急报：“西凉骑兵突袭我军马场，抢走三百匹战马！”
赵勇抓起头盔就往外冲，甲胄的铁片撞得他肋骨生疼。城楼上的号角声急促如哭，他望着远处扬起的烟尘，忽然想起三年前那个雪夜——母亲把煮熟的红薯塞进他怀里，说：“阿勇啊，当兵要护着百姓，不能学那些抢东西的强盗。”
西凉的骑兵并没有走远。拓跋雄勒住马缰，看着身后驮着战马的队伍，忽然扯下腰间的酒囊一饮而尽。酒液顺着下巴流进铠甲，冻成冰珠。
“将军，咱们真要把战马卖给大乾？”副将忍不住问，“那些可是汗血宝马啊。”
拓跋雄将酒囊狠狠砸在地上：“不卖？难道让弟兄们喝西北风？”他望着东方泛起的鱼肚白，“告诉大乾人，要马可以，拿粮来换。十石粮换一匹，少一粒都不行。”
交易在黑风口进行时，赵勇正趴在悬崖上往下看。大乾的运粮队排成长龙，领头的正是上次的商人。西凉人牵着战马从对面峡谷走出，双方在谷底交割，谁也没注意头顶的岩石后藏着宋军。
“放箭！”赵勇一声令下，火箭如流星般坠落。谷底的干草瞬间燃起大火，大乾的粮车被烧得噼啪作响，西凉的战马受惊狂躁，踏死了不少人。
混乱中，拓跋雄认出了崖顶上的赵勇，他张弓搭箭，却被流矢射中肩膀。赵勇也中了一箭，箭头穿透左臂，血顺着手指滴进谷底的火海。
“撤！”赵勇捂着伤口下令，转身时看到大乾商人正往密道里钻。他抽出腰间的匕首掷过去，正中商人的小腿。
商人倒地时，怀里掉出一块玉佩——和大乾使者腰间的一模一样。
这场混战持续到日落，黑风口变成了火海。宋国夺回了战马，却损失了半数的弓箭手；大乾丢了粮草，却抓到了三个西凉俘虏；西凉人死伤惨重，拓跋雄被亲兵抬着逃回大营时，嘴里还在骂：“赵勇你个卑鄙小人……”
消息传到大乾都城时，皇帝正在御花园赏梅。他捻起一朵落梅，听着使者的汇报，忽然笑了：“两个小国狗咬狗，正好省了我们不少事。”
太监总管小心翼翼地问：“陛下，还要继续挑唆他们吗？”
“挑唆什么。”皇帝将梅花丢进香炉，“给宋国送些粮，给西凉送些刀。告诉他们，本王等着看谁先撑不住。”
宋国的粮仓里，新到的粮食散发着霉味。赵勇抓起一把谷子，里面混着不少沙土。他忽然想起黑风口的那场火，浓烟里飘着烤焦的马肉味，还有大乾商人临死前的嘶吼：“你们都得死……”
西凉的王帐里，拓跋雄正在包扎伤口。西凉王送来的金疮药散发着异香，他忽然想起小时候父亲教他射箭——“阿雄啊，箭要射得准，心要狠，但不能黑。”
窗外的雪越下越大，覆盖了边境的沟壑与血迹。赵勇站在城楼上，望着西凉的方向；拓跋雄趴在帐内，望着宋国的方向。他们都知道，这场仗还没打完，而大乾的眼睛，正死死盯着他们的刀光剑影。
开春时，宋国的麦田里终于长出了青苗。赵勇脱下铠甲，和百姓一起插秧。泥水没过小腿，冰凉刺骨，却让他想起母亲说过的话：“土地不会骗人，你种什么，就收什么。”
西凉的牧场里，新出生的马驹在奔跑。拓跋雄看着它们，忽然下令：“把大乾送来的刀全熔了，铸成犁铧。”
副将愣住了：“将军，那可是百炼钢啊。”
“百炼钢能