惨白。
    “你好大的胆子！”
    树影晃动，一名灰衣老者缓步走出，气息深沉如渊，每踏出一步，地面就泛起水波般的纹路。
    第二境后期！
    “海渊观执法长老，赵顺。”他定住心念，认出来人，“躲在暗处看了这么久，终于舍得现身了？”
    “既然认识老夫，还敢杀我观中弟子？”赵顺眯起眼睛，眼缝中闪烁着寒芒，“哪家培养一个二境修士都不容易，你说杀就给杀了，你说该如何……”
    “你来的正好！”陈清突然厉声打断，自怀中取出一枚赤红玉符，“南滨诸宗共立血契！同进同退！你们的人却公然伏击隐星门掌门，埋伏围杀，招招夺命，是何用意？”
    “血税之契？”
    赵顺脚步一顿，地面波纹骤然凝固。
    他盯着陈清，想起对方刚才杀伐果决的手段，眼角的皱纹微微抽搐：“好个牙尖嘴利的小子，你以为……”
    铮！
    他话未说完，一道青虹自天外飞来，精准钉在赵顺脚前，剑穗上“璇玑”二字迎风飞扬。
    赵顺眼神一凝。
    他脸色连变，最后挥袖射出三道水箭将昏迷弟子刺醒，同时卷起刘望尸体，嘴里道：“今日给璇玑阁一个面子，暂且退去，但这笔血债，自有人与你清算！”
    “随时恭候。”陈清不卑不亢，“不过，待我缓过来，却也要去贵门讨个公道。”
    “好胆量！”赵顺冷哼一声，身影消失在山道尽头。
    陈清收回目光后，抬眼望向远处丘顶，见一道身影立于其上，正是那日莫怀永身后、背负剑匣的男子。
    二人隔空相望，陈清抱拳一礼，转身离去。
    “就这么让他走了？”
    山丘之上，二八少女踮着脚尖远眺，腕间金铃叮当作响。
    “师兄你都出手了，好歹让那家伙道声谢呀！”
    旁边，背负剑匣的青年五指虚握，地上长剑“铮”地飞回归鞘，然后头也不回的道：“我不出手，他也不会吃亏。”
    “你怎么知道？赵顺可是第二境后期！”少女说着，回忆片刻，又道：“不过他出手确实狠辣凶猛！气势十足！”
    青年终于转身，淡然道：“此人几日前尚在第一境，如今却能瞬杀第二境。”他望向陈清消失的方向，“这等人物，何须他人施舍生机？”
    “算了，不深究了，反正按师父说的，多瞧着此人便是。”少女话锋一转，歪着头又问起另外一事：“他刚才说的南海血税之盟是什么？赵顺似乎十分顾忌。”
    “南滨之地，地处东灵洲最南端，向来不受中土三十三家重视。”青年手指轻抚剑匣，“咱们璇玑棋院名义上统辖此地，实则鞭长莫及，偶尔才来巡视。”
    少女隐隐明白，就问：“莫非是更南边……”
    “不错。”青年颔首，“南炎洲赤炎皇朝的分支势力，借着海路在此渗透，这血税之契，便是他们笼络南滨小派的手段，也是渗透、腐化和压榨这些宗门的定制。每过几年，就要征收，能缴纳的，便受到名义上的庇护，若是交不了的……”
    少女咋舌道：“那岂不就是赤炎皇朝的血食？所谓庇护，不会是等着养肥再宰吧！”
    “血税盟约终究是权宜之计，只能在明面上制约海渊观，纷争不会因此消失。”
    山道蜿蜒，陈清脚步沉稳。
    他细细回味方才一战，分析得失。
    那刘望与史虹皆是第二境初期，在自己山崩海啸的爆发之下，竟如土鸡瓦狗。
    “若全力施为，或可匹敌后期！”陈清感受着经脉中残留的刺痛，“但对上第三境就不好说了。”
    第三境的存在，像悬在头顶的利剑。
    海渊观若真有新晋的第三境修士，自家的护山大阵最多能挡三次冲击，而血税之契虽能拖延，可终是外力，很容易绕过。
    “不够！”
    陈清望向溟霞山方向，见山巅云雾缭绕，恍若梦中那方石台。
    “等稳固之后，须再入道衍录！这次，试着看，能否找到对抗第三境的手段！”