漆黑的海水突然变得透明，月汐看见云昭三人正在穿越一片血色荒原。云昭的状态明显不对劲——黑纹已经爬上右脸，走路姿势像在忍受巨大痛苦。敖锐和守影人一左一右跟着他，三人似乎在争论什么。
"影界的时间流速不同。"影婆用拐杖轻点水面，景象消失了，"你有三天时间完成净化，按外界算大约三个时辰。"
月汐握紧拳头。她必须加快速度了。
与此同时，在北境边缘的血色荒原上，云昭正经历着另一种折磨。
黑纹像活物般在皮肤下蠕动，每次呼吸都像吞下烧红的炭块。更糟的是耳边持续不断的低语——那些声音用月汐的语调说着最恶毒的话，让他分不清是魔气作祟还是真实记忆。
"少主！"敖锐抓住他肩膀摇晃，"再坚持一下，前面就是北境长城！是我们南蛮域最北部，穿过北境长城，便是十万蟒山，是南蛮域与中州的交界处，越过这道交界处就可以到达中州，中州一个强大的地方"
云昭模糊的视线里出现一道蜿蜒的黑线。那是用整块玄铁浇筑的城墙，足有百丈高，表面布满干涸的血迹。奇怪的是城墙上没有守卫，只有几面残破的旗帜在风中猎猎作响。
"不对劲。"守影人眯起黑眸，"太安静了。"
三人谨慎地靠近城门。铁门大敞四开，门轴处结着厚厚的冰霜。城内街道空无一人，两侧建筑的门窗都用木板钉死，偶尔有黑影从缝隙中闪过。
"血瘟。"敖锐蹲下检查地上一滩发黑的血迹，"看来传言是真的。"
云昭用剑鞘挑起块碎布："什么传言？"
"三个月前北境爆发怪病。"敖锐的龙鳞微微竖起，"感染者会咳血而亡，尸体却继续活动，像提线木偶"
话音未落，远处传来"吱呀"一声。三人同时转头——街道尽头的酒馆门开了条缝，有只苍白的手在向他们招手。
守影人无声地滑向那边，云昭按住龙皇剑跟上。酒馆里弥漫着腐臭和药草的混合气味，柜台后站着个戴鸟嘴面具的人，黑袍上绣着古怪的符文。
"活人？"面具人声音闷闷的，"还是新品种的尸鬼？"
敖锐亮出龙纹骨牌："龙冢办事。"
面具人突然激动起来，摘下面具露出张布满脓疮的脸："龙族！太好了"他剧烈咳嗽，吐出口黑血，"我是王庭御医楚槐，奉命调查血瘟"
云昭注意到他脖子上有道咬痕，周围皮肤已经发青："你被感染了。"
"控制住了。"楚槐从怀里掏出个琉璃瓶，里面泡着颗跳动的心脏，"用这个做药引"他突然盯住云昭的脸，"等等，你身上的黑纹"
龙皇剑瞬间出鞘三寸。楚槐却兴奋地扑到柜台前："完美！太完美了！这是活体魔气侵蚀的样本啊！"他转身翻找出一本笔记，"能让我取点血吗？就一小滴"
"解释清楚。"敖锐挡在云昭前面，"北境发生了什么？王庭在哪？"
楚槐的表情突然垮下来："王庭没了。十天前玄冥带着群黑袍人进城，当晚就"他做了个爆炸的手势，"现在那里只剩个深坑和满地碎冰。"
云昭与敖锐交换眼神。线索断了。
"不过我在王庭废墟找到了这个。"楚槐从柜台下拖出个铁箱，里面是块刻着龙纹的玉简，"被藏在祭坛暗格里，用七重封印锁着。"
云昭接过玉简的瞬间，黑纹突然暴起！玉简应声而碎，一道虚影浮现在空中——是个穿龙袍的老者，胸口插着柄冰晶长剑。
"后来者谨记"虚影断断续续地说，"玄冥背后是"话未说完，虚影突然转向云昭，"龙心龙心在他"
影像消失了。云昭的右手不受控制地颤抖，龙皇剑发出低沉龙吟。他想起月汐跳湖前说的话——玄冥背后有个"主上"。
"龙心是什么？"他问敖锐。
老龙脸色变得极其难看："传说中初代龙皇留下的心脏，蕴含最纯净的龙源之力。"他看向云昭的剑，"和你那把剑同源。"
守影人突然按住太阳穴，刺青锁链开始发光："有东西过来了很多&