当日，周明霁跪在御书房冰凉的金砖地上，额头贴着交叠的手背。
    他听见自己的心跳声大得惊人，几乎要震碎胸腔。
    “微臣周明霁，前来叩谢陛下隆恩。”
    即便他此时魂不守舍，整个人飘飘然，可他的声音依旧很沉稳，只因这二十七年的人生他克制守礼已深入骨髓了。
    但藏在袖中的指尖在微微发抖——昨日前他还是个七品修撰，今日竟成五品户部郎中！
    天降官运也没这种狂放的降法吧？！
    “爱卿起身吧。”
    女帝温和的声音从上方传来，带着几分漫不经心。
    爱卿？
    这一辈子能听到陛下这样慈爱的唤他，周明霁浑身都燥热了起来，仿佛被注入了奇异的力量。
    他缓缓直起身，却仍垂着眼睫不敢直视天颜。
    余光里只瞥见一抹明黄袖口，和搭在龙纹扶手间的纤细优美手指。
    席初初饶有兴致地打量起周明霁，跟她后宫那些颜值优秀的秀君相比，他长得挺路人的，不高不矮，皮肤黄黑，一看就是那种需要劳作的寒门子弟。
    可人不可貌相啊，他的价值不在外，而是那金灿灿的内里。
    “知道朕为什么提拔你吗？”
    周明霁喉结滚动：“臣……不知。”
    席初初半真半假地说：“朕要将那些不忠于朕的朝官血洗一番，目前正是用人之际。”她顿了顿：“听闻你自小擅经济之道，你若有真才实学，为朕谋划填充国库，将来未必不能入阁。”
    入阁？！
    周明霁猛地抬头，正对上女帝那一双如镜透人心的眼眸，映着他错愕的脸。
    他急忙又低下头，耳根发烫：“臣……臣定当竭尽全力。”
    “嗯。”
    女帝似乎对他的反应很满意，果然领导的“大饼”效应不是吹的。
    她随意挥了挥手：“去吧，明日就去户部上任。你是朕的人，若王蔺胆敢为难你，朕自会为你出头。”
    周明霁再次叩首，退出御书房时后背已经湿透。
    清风穿过宫廊，吹得他一个激灵。
    直到此刻，他才敢相信这不是梦。
    “周大人请留步！”
    一名蓝衣太监小跑着追上来，怀里抱着个紫檀木匣：“恭喜恭喜，这是陛下赏的。”
    周明霁茫然接过，匣子一开，寒气扑面而来——竟是株通体雪白的灵芝，叶片上还凝着霜花。
    “这、这是……”
    “北境进贡的雪灵芝。”太监压低声音：“陛下特意吩咐，说对积劳成疾有奇效，让周大人物尽其用。”
    周明霁的手突然抖得拿不住匣子。
    他想起母亲咳血时苍白的脸，想起自己跪遍太医院却求不来一副对症的药……喉头像是堵了团棉花，眼眶发热。
    “臣……”他转身朝御书房方向重重跪下，声音哽咽：“臣周明霁，此生必不负陛下恩重！”
    【叮！周明霁忠诚度+20，当前90。】
    【收服心腹奖励积分：10，铲除奸臣奖励积分：20，当前总积分：165。】
    席初初这头收到系统提示音，正开心着呢，可转头就不嘻嘻了。
    因为二皇女听闻雪灵芝没了，立即找上门来了。
    系统像闻着腥味，立即刷新的触发任务——
    【叮！国政任务——君臣有别，向二皇女席成珺展示何为天子威仪，任务成功奖励30积分，失败扣除30积分。】