从7月中至8月底的近50天时间里，大家像出窝的鸭子，尽情地各处撒欢。因为路途遥远，加上无所事事，我、波波、王文彬三人，都不打算回老家过暑假，而选择留在石河大学，看看能做些什么来打发时间。老王、老曹、老脏三人家在新疆，回去也方便，学校一放假，他们便陆续回老家了。宿舍里就剩下我、波波、王文彬三人，其他宿舍也是差不多的情况。
起初几天，我们都各种逍遥，不分白天黑夜，要么打牌、上网、看电影，要么胡吃海喝，作息规律也有些颠倒，常常到中午才起床，半夜2-3点以后才睡。饭也懒得去食堂买，常常让其他宿舍的同学顺带捎几份回来。陈芳也没回老家，而是给一个高中生当家教，每天下午半天课。他每天作息很规律，吃饭也跟平时一样。因此，我们常常让他帮带饭。对此，陈芳并不介意。
放纵了差不多2周，我便倍感空虚了，想着找点事情做。
一天，趁着中午去食堂吃饭的空档，我偶然注意到食堂前的阅报栏上贴着好几个招工的简报：有招采摘棉花、辣椒的短期工。暑期正是棉花和辣椒成熟的季节，因此招工多以这两种为主。
新疆地广人稀，种植的作物多以棉花、辣椒、番茄等为主，玉米、水稻也有，而中部平原地区常见的小麦则很少。
新疆是中国主要的辣椒产区之一，辣椒种植非常广泛，石河周边的生产建设兵团基本都以辣椒种植为主；
棉花是新疆的另一张名片，新疆的棉花以绒长、品质好、产量高著称。新疆的土壤、气候条件与其他地方不同，光照时长可达18个小时以上。得益于此，新疆的棉花种植面积高达3千多亩，产量一度达到500多万吨，占全国棉花的比重超过80。
新疆的棉花产区主要位于南疆的阿克苏、北疆产区，以及东疆的哈密与吐鲁番，以此形成了南、北、东三大主力片区。其中，南新疆的棉花区是新疆的棉花的主产区。北疆虽不是主产区，但放眼望去，也随处可见。石河周边也有不少种植的，不过总体看，种植面积远不如辣椒。
7月中旬以后，棉花和辣椒基本都到了成熟的季节。2007年那会，新疆还没开展大范围的机械化收割，很多农场还是以人力采摘为主。因为种植面积大，自治区没有那么多劳动力，因此外省进疆的农民工便成了主力。
收获期一般是从7月中旬至10月中旬，大约3个月时间。此时正赶上炎热的夏天，新疆夏天的温度又普遍比内地高，因此干两三个月，整个人黑一圈是再正常不过的事情。对于农民工来说，挣钱第一，这些全然不在乎。
不同于内地，粮食多以斤为计量单位，这里则不论是棉花，还是辣椒，通常都按公斤（千克）计量。棉花重量轻，通常按照1-15元/公斤计算工钱；辣椒则是3-5角/公斤。对于手脚麻利的，一天摘棉花150公斤很轻松；辣椒则能轻松摘300公斤以上。工人从上午9点左右开始，一直干到晚上8-9点天黑停工，挣100-150元/天，很普遍；挣200-300元/天的也大有人在。按照天天出工计算，这三个月的收入，差不多能有15-2万，赶上手脚麻利的，挣3万也不在话下。
摘棉花和摘辣椒是体力活，正值年富力强，我们大学生有使不完的力气，再经有采摘经验的同学一炫耀，我也不免有些心动。
回宿舍后，跟波波、王文彬一商量，两人也兴奋地摩拳擦掌。随后，我们便按照海报栏的指示，第二天一早7点半，去运泽食府门口，等采摘辣椒的专车。
因为头一次，生怕错过车，同时也担心招工人满，于是，第二天一早7点闹钟一响，我便赶紧叫二人起床，然后急忙去厕所洗漱。10分钟，我和波波便穿戴整齐，准备出发了。一转身，发现王文彬还在厕所没出来，我俩便有些着急。王文彬借口说肚子疼，不用等他了，我和波波便急急忙忙地下楼去。
宿舍大门6点便打开了，因此我们很轻松地来到校园开阔处。此时天还完全亮，灰蒙蒙的，勉强能看清人脸，校园里安静异常，几乎没什么人，风止树静，一切都还在沉睡。待我们快走到食堂门口的时候，才感觉到一丝静谧下的躁动。
一辆中巴车停在食堂前面，里面已经坐了不少人，旁边还有十几个人影来回晃动。随着其中个人陆续上车，中巴便关上车门，发动机轰鸣着，沿着科技一条街由西往东驶离，并消失在楼宇转角处。
见此情景，我不免心里一惊：“糟了，来晚了！”
“那边还有几个人，不妨过去看看，来都来了。”波波安慰说。
波波说得没错，既来之则安之，既然没赶上刚才那趟，何不跟前面那几个人攀谈一番。于是我俩加快脚步，迎了上去。
只见其中一个留着中分发型、个子1米6左右，身材匀称，看起来蛮斯文的男生大声讲着话，听语气像是采摘队的组织者，其余7-8个人围在他周围。
“大家不要着急，还有一趟车马上到，稍等一下！”他一边安慰着人群，一边接起了电