他盘膝坐下，腰背挺得笔直，摒弃杂念。无垢凡体对灵气的亲和力远超常人，加上《九转炼神诀》锤炼出的坚韧经脉，天地灵气几乎是毫无阻碍地涌入丹田，顺着《引气诀》的路线流转，像溪水流过光滑的石床。
一个时辰刚过一半，他指尖便渗出淡淡的白芒，越来越亮——这是《引气诀》小成的征兆，比寻常人快了三倍不止。更惊人的是，他不仅悟透了三个关窍，还根据前世的经验，在运转中悄然修正了两处细微的滞涩，让灵气流转更加圆融，像打磨过的玉珠。这细微的改动，只有精通功法的长老才能察觉。
负责评判的长老原本闭目养神，眉头微蹙，此刻猛地睁开眼，精光一闪，低声对身边的执事道：“这少年……竟能勘破《引气诀》流传千年的瑕疵？悟性妖孽！”
三关考核结束，成绩很快张榜公布。红纸上，凌尘的名字赫然列在榜首，三个关卡后面都画着红圈——全优！
广场上先是死寂，掉根针都能听见，随即爆发出更大的喧哗。
“三个红圈！我入门三十年，就没见过这等成绩！”
“五行灵根就算了，心性和悟性还这么妖孽，让不让人活了？”
“执法执事看他的眼神都不一样了，怕是要被长老亲自收徒啊！”
左眼角有痣的道士捏着算盘的手指微微发白，算珠声却更密了，像在算计着什么，眼底的冷光藏得更深。
执法执事走到台前，朗声道：“恭喜通过考核的弟子！凡三关全优者，可选择入内门预备营，或领取外门最优资源——每月五块下品灵石，独立修炼室！”
所有人的目光都集中在凌尘身上，等着他选内门预备营——这是理所当然的选择，连负责引路的小执事都露出羡慕的神色。
然而，凌尘却上前一步，对着执法执事躬身行礼，声音清晰：“弟子愿入外门……最严苛的‘苦役营’。”
全场愕然，连风吹过的声音都停了。
苦役营是外门最累的地方，每天要劈柴、挑水、看守后山药圃，修炼时间只有别人的一半，资源更是少得可怜，每月只有一块下品灵石，从来都是被淘汰的弟子才去的地方，像块被遗忘的角落。
执法执事眉头皱起，道袍的褶皱更深了：“你可知苦役营的规矩？每日寅时起，亥时歇，全年无休。”
“弟子知晓。”凌尘语气坚定，眼神里没有丝毫犹豫，“弟子根基尚浅，想从最基础的做起，打磨心性，不敢懈怠。”
他这话半真半假。苦役营确实严苛，却有个好处——紧挨着宗门的后山禁地，那里生长着许多稀有草药，是他修炼《九转炼神诀》所需的辅料。更重要的是，苦役营的管事，正是前世对他有恩的药老，只是如今还隐于平凡，没人知道他曾是宗门长老。
执法执事深深看了他一眼，见他目光澄澈，没有丝毫作伪，终是点头：“既如此，便依你。”
人群中响起窃窃私语，有不解，有嘲讽，却没人再敢轻视——能放弃内门选苦役营，这份定力就非寻常人所有。
就在他跟着引路执事往苦役营走时，一个苍老的声音突然响起：“且慢。”
只见药圃方向走来个老者，穿着粗布短褂，裤脚沾着泥，背着个半旧的药篓，手里拄着根枣木杖，杖头包着铁，一看便知用了多年。正是他要找的药老！此刻的药老，看起来就像个普通的药农，毫不起眼，唯有眼神，沉静得像深潭。
“李老头，你不在药圃侍弄草药，来这凑什么热闹？”执法执事认得他，语气缓和了些——这药老虽不起眼，却在宗门待了三十年，据说懂些古法炼药。
药老没理他，只是看向凌尘，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，像藏着星子：“你想入苦役营？正好，后山药圃缺个打杂的，跟我走吧。”
执法执事愣了一下，随即挥手：“去吧。”
凌尘心中一喜，面上却不动声色，对着药老躬身行礼：“弟子凌尘，见过李老。”
跟着药老往药圃走，远离了广场的喧嚣。山路两旁的草药长势正好，紫的“凝血草”，绿的“凝神叶”，叶片上的露珠在阳光下闪着光。药老忽然淡淡开口，声音像风吹过枯叶：“五行灵根虽好，却需水火相济，土金相生，木气调和，急不得。一步错，步步错。”
凌尘脚步一顿，抬头看向药老。这话看似平常，却点出了五行灵根修炼的关键——灵力驳杂易相冲，需循序渐进，绝非普通药农能懂。
他微微一笑，迎着药老的目光，坦然道：“弟子明白，慢即是快。”
药老嘴角勾起一抹不易察觉的笑，像老树皮绽开了花，加快了脚步：“药圃的活计可不好干，劈柴要劈成三寸长，挑水要满桶不洒，要是认不出草药，可别怪老夫罚你抄《百草经》。”
“弟子定当用心学。”
阳光穿过树叶，在两人身上洒下斑驳的光影，像铺了层碎金。远处的山门广场依旧喧闹，而属