份令人窒息的沉默。一名身着清河聂氏黑色劲装、背负大刀的弟子，脸色铁青，呼吸急促地冲入大殿。他甚至顾不上行礼，便单膝跪地，声音带着一丝不易察觉的惊惶：
    “禀宗主！清河…清河下游，青木镇出事了！”
    所有人的目光瞬间聚焦在这名弟子身上。聂怀桑像是被踩了尾巴的猫，猛地从宽大的座椅里弹起来半截，手中的折扇“啪嗒”一声掉在地上，他也顾不上捡，声音都变了调：“何事惊慌？快…快说！”
    那弟子咽了口唾沫，艰难地开口：“青木镇中，有数名修士…行为举止变得极其怪异！灵力运转滞涩，性情…性情更是大变！有人狂躁不安，力大无穷，砸毁了半条街的铺面；有人却如行尸走肉，双目呆滞，口中念念有词，尽是些…尽是些无人能懂的疯话！更…更诡异的是…”弟子似乎想起了什么可怕的情景，声音有些发颤，“其中一人…他…他的眼睛…眼珠深处…似乎…似乎蒙上了一层…一层灰败的薄膜！”
    “灰膜？！”洪烈猛地踏前一步，声若惊雷，“可曾探查清楚？是何邪术作祟？还是走火入魔？”
    “属下…属下修为浅薄，不敢妄断…”弟子低下头，冷汗顺着额角滑落，“只是镇中人心惶惶，已有流言说…说是瘟神过境，邪祟附体！”
    “瘟神？邪祟？”聂怀桑喃喃重复着，脸色煞白如纸，身体晃了晃，似乎又要瘫软下去。他手忙脚乱地想弯腰去捡地上的扇子，动作笨拙而狼狈，宽大的袖口随着动作滑落至手肘，露出了一截略显苍白的手腕。就在他指尖即将触碰到扇骨的一刹那，那滑落的袖口深处，靠近内侧手腕的地方，一道极其细微的、如同獠牙般的黑色暗纹，在衣袖褶皱的阴影里一闪而逝，快得如同幻觉。
    “废物！慌什么！”洪烈怒喝一声，声波震得殿顶灰尘簌簌落下，他那火爆脾气瞬间被点燃，“区区邪祟，也敢在我等面前放肆？聂宗主！事不宜迟！当务之急，是立刻派人前往青木镇，查明真相！若真是邪魔外道，定要将其揪出，挫骨扬灰！”他周身赤红色的灵力隐隐鼓荡，如同一座即将喷发的火山，那炽热狂暴的气息，瞬间驱散了殿内因诡异消息而带来的阴寒。
    聂怀桑像是被洪烈这一嗓子吼回了魂，手忙脚乱地终于捡起了折扇，紧紧攥在胸前，如同抓住了一根救命稻草。他急促地喘息着，看看台下群情激愤或惊疑不定的众人，又看看单膝跪地、脸色惨白的弟子，最后目光落在洪烈那赤红如火、战意昂扬的脸上，嘴唇哆嗦了几下，才发出微弱而急促的声音：
    “洪宗主…洪宗主所言极是！查！立刻派人去查！要快！要…要仔细！”他猛地转向那名弟子，声音尖利得有些破音，“传令！命…命聂远长老，即刻点齐人手，前往青木镇！务必查明原委！若有邪祟…格杀勿论！”命令下达了，但他握着扇子的手，指节因为用力而泛出青白色，那细微的颤抖，却始终未曾停歇。
    折扇冰冷的扇骨紧贴着他汗湿的掌心，扇面上那几笔写意的山水，在昏暗的光线下显得模糊不清，如同此刻笼罩在清河、乃至整个修真界上空的迷雾。仙督之位悬而未决，议会改制争执不下，而此刻，清河腹地又突现修士异状，眼生灰膜…这看似平静的暗流之下，涌动的究竟是何种令人不安的阴影？议事堂内，空气仿佛凝固成了沉重的铅块，压得人喘不过气。只有洪烈周身隐隐散发的灼热灵压，和聂怀桑手中那把几乎要被捏碎的折扇，在无声地诉说着风暴来临前的死寂。