去使馆区得经过西城。
西城外就是浮空艇码头，防卫最是森严，每个街角都有警察厅的岗哨。
岗楼子里的巡警，可不是南城那些拿警棍唬人的“大盖帽”，各个儿军服笔挺，怀里抱着长枪，枪管擦得能照见人影儿。
进了西城，刘唐紧绷的肩膀松快不少，面上也带了笑，冲祥子说道：“祥子，这趟差事算落稳当喽。”
祥子拖着板车，鼻尖儿浮着层细汗，声音却十分稳当：“劳唐爷提携。”
相比身旁一众气喘吁吁、累的够呛的老车夫，祥子此刻的轻松从容，就显得十分出挑了。
刘唐点点头，眼眸中多了一份欣赏——这小子第一次出矿线，就这么稳当，当真是让人刮目相看。
尤其他这身气血，真不像才练了个把月桩功。
刘唐在马上轻捷一翻，人已落地。
将缰绳甩给护院，他走近祥子时，压低了声音：“咱不能日日跟着你跑，往后这矿线，我让杰叔盯着。”
祥子怔了怔，下意识向后望了眼那匹大黑马。
他听出了唐爷话中的意思。
既然刘唐派最信重的杰叔来帮衬自己，恐怕这位蛰伏许久的车厂之虎，当真是要插手这条矿线了。
夜色尚未降下来，使馆区的街道便已是灯火通明。
青条石上，一尘不染。
路上行人并不多，偶尔匆匆路过的，大多也衣装光鲜。
便是拉黄包车的车夫，腰杆也挺得溜直，迈着四平八稳的步子。
鳞次栉比的商铺里，摆着的都是外头瞧不见的稀罕洋货。
祥子甚至看见了一家专卖唱片机的店铺。
街面尽头，一辆绿色车皮的车头，头顶着弓形集电杆，在钢轨与车轮摩擦的“哐当”声中，晃荡了过来。
这种时髦的有轨电车，偌大的大顺朝，除了四九城，也就南边申城能见着。
这四九城里，若说哪里最清贵，自然就是这使馆区。
与祥子前世那颗蓝星不同，这里面住着的，并不是那些金发碧眼的外国佬，而是那些个高高在上的世家子。
什么叫世家，世家从何而来，祥子并不知道。
从那些老人嘴里，听说这四九城还没建成时，这些世家子都在了。
只是他们深居简出，从不轻易在人前露头。
但有一桩，却是世人公认的：这些世家，牢牢握住了这世道的命脉。
便是那些个打生打死的军头，也不过是给他们卖命。
听说前几年张大帅能占了这座四九城，便是有某个大世家在后背撑腰。
交矿的地点，是一处大工厂。
绵延的工厂，几乎占据了小半个使馆区。
高耸的青砖墙壁，遮蔽了所有窥探者的目光，旁人并不晓得这工厂在做什么。
工厂门口，早有人候着，等拖矿的车队到了，便有好些人上来卸货。
按规矩，卸货完，便算是交了差。
祥子与来人对接了账目，便领着车夫们蹲在一边。
难得闲暇，祥子早备下几盒大前门，冲文三使个眼色，那小子就嬉皮笑脸地散烟去了。
众人一瞅烟盒儿，眼都亮了：“祥爷仗义！咱今儿也尝尝洋烟卷儿！”
祥子没忘递给老马一根。
老马魂不守舍接了，手抖得厉害，火柴划拉半天没着，最后还是祥子俯身给点上。
众人瞧着这光景，都默默咂摸着烟卷儿，谁也没吭声。
烟火缭绕中，祥子瞅见工厂卸货那些人，不禁微微一怔：这些人竟都是些过了气血关的武夫？
使馆区果然藏龙卧虎，单是个卸矿的活儿，就雇着气血关武夫？
许是瞧见祥子惊讶模样，文三又凑了上来，咧嘴笑道：
“祥子，莫要小觑了这些人，这些可都是码头帮的，月钱比咱东楼护院都多着两成呢！”
祥子这才恍然。
所谓“码头帮”，指的便是在西城专门给浮空艇送货的工人们。
几百号武夫拧成了一股绳，把西城经营得铁板一块，连警察厅厅长进了西城，都得给他们几分面子。
关于这个，四九城还有个谚语：一等人，武馆把拳练；二等人，码头扛大包；三等人，车厂把车摇。
只是没想到，这“码头帮”在使馆区也有活？
码头帮办事爽利，一根烟没抽完，那些矿就全入了库。
众车夫们吆喝着去哪里寻一顿折箩菜——这是大户人家宴席后剩下的，收过来后混上萝卜缨子、酱菜帮子。
卖得贱却油水足，最是顶饱。
文三找到祥子，说是要请他去便宜坊吃烤鸭，祥子想了想，还是应了，不过把地点改到了车厂门口的一家茶店。
毕竟前几日才遇到马六车厂那瘦子的伏击，小心些总没大错。
出了使馆区，众人三三两两散进暮色里。
祥子与文三一同离开时，却瞥见老马一人孤魂野鬼一般，在