“少废话。”萧廷洲抱臂冷脸，“给我派钱多的活。”
老板忙不迭翻记事簿：“巧了，我这正好有桩大买卖……”
世间百态，有人沐光而行，有人陷于泥淖。
萧廷洲比谁都明白——这身脏污，这辈子都洗不干净。
格斗场里吼声震耳欲聋。
萧廷洲右腹挨了一记重击，喷出一口鲜血。四周顿时嘘声四起。
“爬起来！别他妈让老子输钱！”赌徒们疯狂叫骂。
对手狞笑着擦拳：“狗崽子，白瞎了一副好皮囊，你怎得不去卖屁股，偏生要来挨拳头？”
萧廷洲吐掉血沫，眼神骤冷：“你个丑东西，嘴可真脏。”话音未落，一记肘击狠狠砸在对方颧骨上。
骨头“咔嚓”一声，伴随着那人惨叫。
两人缠斗愈发凶狠，萧廷洲拳风狠厉，招招致命。
“当狗怎么了？”他抓着对手脑袋往地上猛砸，“摇摇尾巴就有饭吃，不、好、吗！”
颅骨撞击地面的闷响中，对手发出最后一声咒骂。
“我艹你爹！”
“我没爹可艹！”
萧廷洲眼中凶光暴起，揪着对方头发又是狠狠一砸。顿时鲜血糊了满脸，对手独眼眯成血缝，垂死挣扎间猛戳他右腹伤口。
剧痛炸开，萧廷洲一记重拳轰向面门。对手像烂泥般瘫软，鲜血在擂台上漫开。
死寂蔓延。
随即，全场爆发出癫狂的吼叫……
山间月色如霜。
萧廷洲寻了块巨石，坐下，烈酒浇在皮开肉绽的手臂上，疼得他青筋暴起，冷汗直流。
“月亮真他妈亮。”他仰头灌完最后一口，摔碎酒瓶，“酒也真他妈苦。”
染血的绷带缠紧右臂，他掏出杜明琬送的折扇。
月光下，扇面流转如星河，流苏扇坠随微风飘动。
“容承聿说得对。”他摩挲扇骨，声音嘶哑，“她对我的温柔，和温暖，都是施舍罢了……”
「毕竟，我连条狗都不如。」
夜色沉沉，星光黯淡。
休沐日清晨，杜明琬久等不见人，便轻叩隔壁房门。
无人应答。
她试着轻推，房门轻而易举开了，走进，发现萧廷洲还躺在床上。
“萧公子，可是身子不适？”她站在床前，手指绞紧袖口。
被子里传来闷声：“无事。”
“那为什么……”
话音未落，萧廷洲猛地掀被而起。
杜明琬慌忙遮眼，却从指缝间窥见他衣着整齐。
她长吁一口气。
“杜明琬。”他声音冷得像冰，眼底暗流涌动。
「我们到此为止吧，以后不要再来找我了。」
“嗯？”她放下手，对上他深不见底的目光。
他喉结滚动，最终咽下那句话：
“……没什么。”
“你分明有事！”
她拽住他衣袖，肌肤泛红，“你倒是快说，今天还陪不陪我去市集？”
萧廷洲突然逼近，在她惊缩的瞳孔前勾起唇角：“陪。现在就去。”
就放纵这最后一次吧，哪怕在她眼里，他不过是条卑贱的野狗。
二人并肩而行，经过藏书阁，偶遇两位夫子正从里面走出。
“夫子好。”他们恭敬行礼。
两位夫子点头示意，“小科将近，你们务必要用功。”
“是，学生明白。”
两位夫子驻足廊下，目送二人远去。
一位夫子叹道：“这萧廷洲衣着简朴，形单影只，想必求学之路历经艰难。纵有才华，恐终究难敌那些世家子弟啊。”
另一位老夫子捋须：“依我看，未必。”
“为何？他进步虽快，却并不格外出众……”
“你老糊涂了？他可姓萧！”
“明琬！”
山道转角，容承聿迎面而来，手臂亲昵地搭上杜明琬肩膀，眼神却斜睨萧廷洲：“二位这是……打算下山？”
杜明琬指尖微蜷：“哥哥来了？我们正要去市集买些笔墨。”
“巧了，我也去，不如一起？”
“好……好吧。”
“怎么？我打扰到你们了？”容承聿突然凑近萧廷洲，提高声调：“萧公子似乎不欢迎我？”
萧廷洲指节发白，却扯出笑容：“容兄说笑。”每个字都带着冰碴，“人多……还热闹。”
市集烈日当空，锦瑞阁内却凉意袭人。
容承聿已在绸缎庄耗了一个多时辰，还不断让掌柜取出新料子。
“大个子，拿着。”他把挑好的绸缎全塞进萧廷洲怀里。
“凭什么我拿？”
“我要试新料子啊。”容承聿转身又堆上几件配饰，“这些也劳烦萧公子了。”
杜明琬刚要帮忙，被他拦住：“这种粗活哪是你该做的？”
容承聿