空气凝滞。
容承聿突然惨笑：“一提他……你连声调都变了？”
“不是……我没有，承聿哥哥，我没有……”明琬挣扎着摇头。
他又将脸埋进她颈窝，贪婪嗅着她气息。
“若我像萧廷洲那般，早些跟你坦诚心意，你我会变得不同吗？”
“若我能让你知晓，除了萧廷洲，你还可以另有选择，如果能让你早些知道这些，我们之间会不会……”
“不会。”
明琬偏过头，眼睫挂着泪珠，回答得决绝，“你我之间，永远……都不会有任何不同。”
她毫不犹豫的几个字，让容承聿目光里的温柔凝住。
他指尖摩挲着她的脸颊，拭去那滴将落未落的泪。
“我总怕会有这一天。”他嗓音低哑，字字如刀，“怕这世上唯一肯留在我身边的你，也会消失不见。”
“琬儿……”
容承聿忽然直起身，眼底暗潮翻涌，“这些年，我只能在梦里……幻想得到你。”
衣带在他指间松散，绸缎寝衣无声滑落，露出苍白紧实的肌肉线条。
明琬呼吸一滞，瞬间明白他的意图。
她死死按住他探向自己衣带的手，浑身发抖：
“承聿哥哥，求你，我求求你！别做让自己后悔的事！”
他却笑了，方才的暴戾褪得干干净净，突然捏住她脸颊，声音却温柔得令人心惊：“嘘。”
他俯身，呼吸喷在她耳畔，“我不贪心。”
手指突然下滑，扣住她纤细的脖颈，力道不重，却让她动弹不得。
一滴泪从他眼尾滴落，重重砸在她唇边。
“就这一晚……就算只有一次也好。”
她往后缩，挣扎着去掰他的手指，却被轻而易举?住四肢。
明琬发了疯那般求他，他却恍若未闻。衣料撕裂的声响里，他瞳孔兴奋地收缩。
她挣扎的力道让他低笑出声：“乖，别哭了，抱抱我，很快就好了。”
格斗场沸腾着癫狂的欢呼。
“咚！”
萧廷洲一记重拳直击对手腹部，血肉撞击声刺激得赌徒们尖叫连连。
他必须挣够银子——为了母亲，也更为了快些回到明琬身边。
她还在等他。
手肘猛击下颌，对手喷血倒地。
三更的梆子响了，他拖着渗血的绷带冲进人市。
萧廷洲喘着粗气拍开老板的门：“老板，还有能赚钱的活计吗？”
老板披着外衫，睡眼朦胧：“刚打完擂台又要接活？”
老师从上到下打量着他血污的衣衫，皱着眉：“这么拼命，是要攒买棺材板的银子？”
萧廷洲抹去嘴角血迹，“别废话，还有什么活？我现在就要。”
人市老板拢着烛火，回身从柜子里抽出记事簿，舔了下指尖，捻着翻了翻：“短期内，好像没有什么赚大钱的活计了。”
“我没有时间继续拖下去了，眼下有什么就给我什么吧。”
老板快速翻着记事簿，“有了有了，渡口仓库，三天搬完五个仓。你做不做？”
“我做。”他转身扎进夜色，没有一丝犹豫。
三日后。
萧廷洲拖着疲惫不堪的身躯往书院赶去，连日未眠，让他眼前发黑，一个踉跄重重摔在石板路上。
“该死……”
他撑着膝盖起身，甩了甩昏沉的脑袋，眼前依旧模糊一片。虽然已给明琬送了急信，告知情况，但思念仍如野草疯长。
路过明琬最爱的笔庄时，他驻足片刻，掏出钱袋：“掌柜的，要一支上等狼毫。”
“好嘞，公子，稍等片刻。”
萧廷洲接过精心包裹的锦盒时，嘴角不自觉扬起。
转过街角，人群喧嚷，药铺掌柜的吆喝声传来：“祖传秘方！专治气虚昏厥，月余见效！”
萧廷洲猛地顿住脚步，容承聿那日莫名昏厥的画面在脑中闪现。
他拨开围观人群挤过去：“掌柜的，这药，给我拿一包。”
日暮时分，天际残阳如血。
萧廷洲攥紧礼匣，快步走向书院，想到即将见着明琬，他唇角不自觉勾起一抹弧度。
衣袂翻飞间，书院青瓦已映入眼帘。
斋舍近在咫尺。
他倏然收住脚步，将礼匣往身后一藏，指节轻叩门扉，“笃笃”。
四日未见，胸腔里那颗心，竟如擂鼓那般震得他生疼。
“杜公子，开门，是我。”
回应他的只有一片死寂。
萧廷洲抬眸望天，暮色尚未四合。且这个时辰，她也断不会就寝。
又叩三响，仍无人应答。
“明儿我进来了？”
门轴吱呀作响，一室空荡撞进眼底。
莫非仍在学堂？
不对。
他骤然转身，眼底寒芒乍现：“容、承、聿。”
难道她竟与