路断了，屋塌了，粮食冻成冰疙瘩。尸体一车车往外拉，衙门强征男丁救灾，连百花坊都关了张。
本该今夜竞价的明琬，意外得了喘息。张妈妈连连骂她是“赔钱货”，她却偷偷松了口气。
墙角积雪堆得老高。她抱膝坐在院子里，听见仓库那边杂役的闲聊声隐约传来。
“这大冷天的，竟然要折腾就任仪式，这不是要人命吗？”杂役摔下货箱，溅起一片雪泥。
“不是说开春才来？怎么突然提前了？”另一个杂役搓着冻红的手。
“新知府到底什么来头？”
“听说是京城来的贵公子，家里金山银山堆着！”
“胡扯！这种金贵人能瞧上咱们这穷沟沟？”年轻杂役朝雪地啐了一口，“八成是在京城犯了大错混不下去，被谪贬来的！”
“少嚼舌根！赶紧搬完这车货！”管事的鞭子抽在木箱上，“啪”地炸响。
张妈妈从二楼探出身子，染着蔻丹的手指死死扣着窗框。
明琬闲坐在院中的身影让她肝火直窜——雪灾让县里银库见了底，百花坊这半黑不白的营生愈发艰难。衙门既要赈灾又要迎新令，哪还顾得上她们这些暗门子？
“老娘花大价钱买的你，是让你当小姐的？”她嗓子尖得能扎穿耳膜。
明琬缩了缩脖子，冻红的手往袖里藏。
“妈妈别恼，我这就去劈柴。”
这苦差反倒合她心意，这些年能睡着的夜晚屈指可数，一闭眼就是父兄血溅刑场的画面。唯有累到极致，才能换得片刻安眠。
斧头起落间，两位百花坊的姑娘路过。
“喏，就是那个。”红衣姑娘用手肘顶了顶身边人，“听说军营里几位军官正馋她呢。”
绿衣姑娘眯眼打量着明琬那道伶仃背影：“粗布裹身，也难掩姿色，瞧着像大户人家出来的。”
“嘘——”红衣姑娘突然拽住同伴，“快看！”
一队官兵闯进后院，为首的络腮胡军官大踏步走向明琬：“就是她！带走！”
明琬还没反应过来，就被两个兵丁架住了胳膊。斧头“咣当”掉在雪地里。
“哎哟哟~军爷！这、这是做什么，可吓坏奴家了……”张妈妈提着裙子跌跌撞撞冲下楼。
络腮胡甩出一袋银子：“县衙征用百花坊的人手救灾，这丫头我们借几天。”
“可她刚来不久，还未经人事……”
军官咧嘴一笑，咧出一嘴黄板牙：“妈妈放心，就是叫她去营里浆洗衣裳而已。过几日便送回。”
不由分说，布巾粗暴地塞进嘴里，麻袋当头罩下，明琬被硬生生拖走。
身体重重摔在某个地方，麻袋猛地被扯开，刺眼的光扎得她睁不开眼。明琬死死捂住眼睛，缓了好一会儿才看清
——这似乎是间书房。
可女人的哭声和男人们的调笑声，却从不知哪个角落传来，黏腻又刺耳。
“怎么？想替她伺候爷几个？”
络腮胡军官的声音从背后逼近，带着令人作呕的狎昵。他上下打量杜明琬，咧嘴一笑，“就你这身板，经得起几轮折腾？”
身后哄笑声炸开，像刀子刮过耳膜。明琬低着头，将脸埋进阴影里。
“这是校场将厅，崔大人要见你，跪好了等着。”靴跟碾过地面的声响渐渐远去，她跪在原地，指甲掐进掌心。
这一天到底来了。
她早不是从前那个娇贵的首辅千金了，现在只是个任人践踏的女奴，能反抗什么？
那个仲夏夜突然撞进脑海——那人的温度，生涩的触碰，混着皂角的香气，无一不让她刻骨铭心。
如今想来，那夜的每一寸肌肤都在发烫，每一缕呼吸都带着灼人的热度。
早知如此，那晚便应毫不犹豫地给他。
心脏猛地抽疼了一下。
两年了，她以为那些记忆已被残酷现实碾成了粉，可心口这道疤一碰，依旧鲜血淋漓。
萧廷洲，他如今还好吗？可参加科举考试了？还总是受伤吗？
当年她在书院一别，却未料竟是此生最后一面了。
他……可曾还记得她。
门轴发出刺耳的“吱呀”声，明琬猛地抬头。
一个身着紫袍的年轻军官踱步而入。他身形挺拔，面容竟出奇地温和。明琬慌忙俯首：“崔大人，您找我。”
“起来吧。”崔恪随手拉开椅子坐下，“跪着膝盖不疼么？”
明琬迟疑着直起腰身。
崔恪和煦一笑：“如今才能细细端详你的面容啊。”
“崔大人，我不明白您的意思……”明琬警惕地看着他。
“南山有座避暑山庄，那年父亲为了寻求那山庄主人的帮助，曾携我登门拜访过一次。”
那山庄的主人便是杜致礼。
崔恪忽然陷入回忆：“我记得首辅大人虽十分严肃，但那家的小公子却极为温和，唯恐我紧张，全程都对我