青溪县，县衙。
朱漆大门内，正堂的气氛比院外压城的黑云还要憋闷。
“青溪县县令，接旨！”内侍尖细的嗓音，在寂静的大堂里炸开。
“微臣，接旨！”
县令王宇领着一众捕快“噗通”跪倒，额头紧紧贴着冰凉的青砖。
内侍慢悠悠展开圣旨，眯着眼扫了圈底下俯首帖耳的人影，才拖长了语调念起来：
“青溪县黑风寨匪患，规模甚微，北境烽火未熄，国库耗损巨大，军兵调度无暇他顾。兹令青溪县县令自行剿匪，以安民生……钦此！”
“自行剿匪”四个字掷地有声，却像块巨石砸在众人心头。
“臣……领旨谢恩。”王宇举着双手，声音发颤。
内侍嘴角勾起抹冷笑，将圣旨往王宇的手上一递。“王大人，陛下的意思，可是再明白不过了。这青溪县的安稳，就全仰仗大人了。”
他顿了顿，故意提高了声音：“陛下，还在京里等着听好消息呢，可别让陛下觉得，养了帮只会拿俸禄不会办事的废物呢。”
温镇山跪在后面，指节死死攥着腰间的佩刀，指腹都掐出了红痕。
他能感觉到身旁张捕头的肩膀在微微发抖，那是压不住的火气。
可谁也不敢吭声，对方是宫里来的人，一句话就能让他们丢了项上人头。
内侍见没人敢接话，理了理袍角，带着随从转身就走。
靴底碾过青砖的声响格外刺耳，走到门口时，回头丢了句：“诸位大人，可得抓紧了。听说那黑风寨的土匪，最近又下山‘借’粮了呢。”
话音未落，一行人已扬长而去。
门外很快传来马蹄声和车轮碾地的声音，扬起的尘土从门缝里钻进来。
直到那声音彻底消失在巷口，王宇才抬起头，脸色煞白，胸口剧烈起伏。
他望着手中的圣旨，突然丢在案几上。
“岂有此理！”他气得浑身发抖，“朝廷这是不管咱们青溪县的死活了！”
张捕头“嚯”地站起身，额头青筋暴起：“大人，这黑风寨的土匪有数百人之多，个个凶神恶煞，咱们县衙就这点人手，怎么剿？”
温镇山紧咬着牙，腮帮子的肌肉突突直跳。
他想起那些被土匪残害的百姓，一股怒火混着无力感直冲头顶。
可再气又能如何？
圣旨已下，他们这些小吏，除了接旨，别无他法。
“光靠咱们这点人，就是去送命。”刘师爷叹了口气，打破了死寂，“依我看，只能贴告示招壮丁了。”
这话一出，满室寂静。
捕快们你看我我看你，谁都清楚青溪县百姓日子本就紧巴，都指着家里汉子下的收成。
家里劳动力都被抓了，这日子还过不过？
……
告示贴出去没半个时辰，衙门口就炸开了锅。
“凭啥让咱们自家男人去拼命？朝廷的兵呢？”卖菜的婆子攥着篮子，嗓门比铜锣还响。
“就是！赋税一文没少交，现在土匪来了，朝廷不管了？”穿粗布的汉子指着告示，气得发抖。
人群越聚越多，吵嚷着要击鼓鸣冤，连带着扔了不少烂菜叶，把衙门口的石狮子都砸得绿油油的。
王县令急得直冒汗，刘师爷却忽然站到台阶上，朗声道：“乡亲们静一静！”
他年过五旬，两鬓斑白，声音却稳如磐石：“朝廷如今北境打仗，实在抽不开身。可咱们青溪县是咱们自己的家啊！”
他指着远处的炊烟：“土匪下山，抢的是你们的粮，伤的是你们的娃！咱们汉子不站出来，难道让婆娘娃娃去挡刀？”
说着，他扯开衣襟，露出胸口一道陈年刀疤：“我年轻时也当过兵，今天，我报名剿匪！不为别的，就为我是青溪县人！”
他顿了顿，声音更亮：“我还有个十七岁的儿子，我带他一起去！”
话音刚落，张捕头“咚”得单膝跪地：“属下愿往！”
“我等愿往！”二十多个捕快齐刷刷跪下，甲胄碰撞声震得人耳鼓发颤。
温镇山站在其中，手按腰间佩刀，声音虽哑却沉：“我温镇山，拼了这条命，也护青溪县周全！”
百姓们的吵嚷渐渐停了。
有个扛锄头的汉子忽然喊道：“我也去！我爹去年就是被土匪杀的！”
“算我一个！”
“还有我！”
一时间，报名声此起彼伏，方才还剑拔弩张的衙门口，竟生出股同仇敌忾的热劲。
温府。
温长宁趴在妆奁上，双手捧着《京城毒娘子》的话本子。
她正琢磨着怎么让爹放弃让哥哥考武举。
自家美人哥哥连提桶水都要喘三喘，舞刀弄枪？
怕是枪没举起来，先把自己绊倒了。
“小姐！小姐！”秋秋的声音撞开房门，“老爷提前回来了，在前院正厅等着呢，说是有大事！”
正厅里，温镇山坐在太师椅上，指节在扶手上攥