“那鬼物虽然换了地方，但我们总该先去张家露个脸。
悬红告示贴在那儿，不去走个过场，城北那家若是一贫如洗，我们这趟岂不是白忙活？连口热汤都未必有！”
话一出口，玄玑子猛地转过身。
他那张刻满风霜的脸陡然沉了下来。
“道心！”老道的声音低沉沙哑，“道心若蒙尘，便如明珠投暗！失了根本！
我五脏观立世，为的是斩妖除魔，护佑生民，不是给那些富户唱堂会、耍把式的江湖戏班！
几两黄白之物，也值得你动这歪心思？
今日为银子行虚妄之事，明日便能为了更多银子行不义！
此乃因小失大！”
齐云看着老道眼中那不容置疑的凛然与痛心，脸颊瞬间烧得滚烫。
“师父教训的是…弟子…弟子知错了！一时迷了心窍，忘了根本。”
玄玑子见他神色愧悔真切，胸中那股怒其不争的郁气才稍稍平复，紧绷的脸色缓和下来。
他收回手，语气依旧严肃，却少了那份凌厉：“罢了。
初入道途，红尘沾染甚深，有此世俗计较，亦是常情。
但需牢记，修道之人，当以慈悲为念，行善积德为本。
道心澄澈，不为外物所动，不为利欲熏染，方能在求索大道的荆棘路上，走得长远，攀得更高。
红尘万丈，是试炼道心的磨刀石，切莫让它锈蚀了你的锋芒。”
“弟子谨记师父教诲！”
齐云深深吸了口气，挺直脊背，“绝不敢忘！”
师徒二人不再言语，转向城北深处走去。
越往北，庆阳府城的繁华便如退潮般迅速剥落，露出底下贫瘠肮脏的底色。
脚下的路不再是青石板，而是坑洼的土路，被车轮、牲畜蹄子和无数双破草鞋反复践踏，烂泥与污水混杂，在低洼处积成一个个散发恶臭的黑潭。
断裂的陶片、腐烂的菜叶、辨不出原色的破布头，随意丢弃在墙角路边。
低矮的土坯房鳞次栉比，墙皮大片剥落，露出里面深色的夯土，许多屋顶的茅草早已朽烂塌陷，用破席烂木板勉强遮着。
空气里弥漫着一股复杂的、令人窒息的酸腐气。
那是汗臭、尿臊、劣质煤烟、久未清理的垃圾以及某种食物彻底腐败后混合而成的味道。
玄玑子鼻翼微动，脚步不停，那双浑浊却锐利的眼睛扫视着两侧破败的门户。
齐云紧随其后。
巷口，几个穿着打满补丁粗布衣的妇人正聚在一处，对着巷子最里头指指点点，压低的议论声像一群烦躁的苍蝇嗡嗡作响。
“作孽啊，好好一个人，硬是给打疯了！
宋家那烂赌鬼，心肝都让狗叼去了！”
一个干瘦妇人拍着大腿，唾沫星子横飞。
“谁说不是呢！”旁边一个挎着破篮子的妇人接口，声音带着兔死狐悲的凄惶，“原先多体面的人家，住在西城柳条巷的青砖大瓦房里！
硬生生让那赌鬼把家底输了个底掉！
搬到这地方来！也就是怀了身子，那赌鬼能消停几天，现在孩子没了，天也塌了！
流了那么多血，炕都下不来，那杀千刀的当晚就嫌她晦气，又是一顿拳脚…啧啧，我隔着墙都听见响动，都心寒！”
“造孽啊！”另一个老妇人摇头叹气，“这才几天？昨儿夜里，我起夜，可吓死个人！
就听见她屋里…窸窸窣窣，还…还哼歌儿！
唱那哄娃娃的童谣！大半夜的，瘆得慌！
我尿都憋回去了！”她说着还心有余悸地打了个寒噤。
“可不是！”干瘦妇人立刻接话，声音压得更低，带着一种窥探到隐秘的紧张，“今儿早上听老李头说，那烂赌鬼在外面又欠了一屁股债，放出话来了，说过几日就把家里疯婆娘，卖到南城窑子里去抵账！”
玄玑子脚步停在巷口，与齐云交换了一个了然的眼神。
老道微微颔首，印证了齐云心中的猜测。
两人不再迟疑，径直走向巷子尽头那扇最破败的木门。
那门歪斜着，仿佛一阵风就能吹倒。
门板布满虫蛀的孔洞和裂缝，门轴朽烂，半掩着一条缝，露出里面同样狼藉的院落一角。
玄玑子抬手，指节在破朽的门板上叩击了几下，发出沉闷空洞的声响。
“宋家娘子？在家么？”老道的声音不高。
门内死寂一片，只有穿堂风呜咽着刮过破门缝隙的声音。
巷口的议论声停了。
那几个妇人像嗅到腥味的鱼，立刻围拢过来，好奇又带着一丝惊疑地打量着这一老一少两个道士。
“道长？”那干瘦妇人胆子最大，探着头问，“你们…找宋家疯婆娘？
她家能有啥事？莫不是…真撞邪了？”
她说着，眼睛猛地瞪大，联想到昨夜那瘆人的童谣，脸色刷地白了，“老天爷！该不会…该不会是她