林教头双臂垂下，默默站在棚外最靠近掌柜的位置。
他身边还站着几位身形高大，气息比其余水三儿强出一截的大汉。
三德子站在陈顺安身边，眼观鼻尖。
“最近的事，大家应该都听说过。”
井棚下，
李掌柜站了起来，眼睛笑眯眯的，宛若一只老狐狸，
“县里九位东家在天朗轩碰了头，具体有何商议，咱也不知道。反正就一个意思，天塌下来有东家们顶着，若是东家顶不住，东家上面还有人！”
“咱井窝子，向来只有欺负别人的，可没有被人踩脸了还唾面自干的习惯。”
陈顺安一番听下来，明白李掌柜话里的意思了。
虽然目前，没有直接证据表明，接二连三的水夫坠井身亡之事，乃碓房所为。
但井窝子丢了这么大脸，肯定要把场子找回来。
所以……
这事一定是碓房干的！
陈顺安估计，井上已经在计划如何反击报复了。
“从明日起，巡夜守井的事，固定交给两位麻利点的兄弟，白日里无需送水。这事就由林教头上心了。”
李掌柜看向林教头，语气看似询问，却有些强硬。
林教头面无表情：“好。”
“行，那抓紧送水吧。”
李掌柜挥了挥手，又走回棚里，将账簿揣入腋下作势准备离开。
“对了。”李掌柜突然记起什么。“从今日起，除了那几家大户外，其余主顾都得当场结算水钱，暂时取消包月。”
此言一出，不少水三儿都面面相觑。
多少年的规矩，怎么就变了？
这该如何跟老主顾们解释？
林教头脸色不变，很明显早就知晓此事。
他带着头，蹬腿弯腰，双手攥紧把手，便推车出了巷子。
连林教头都没多说，其余人自然不敢置喙。
也纷纷推车送水去了。
……
“祖宗基业，岂可轻变？我这破嘴本就笨，这可如何张嘴啊？”
“可不是！这还不如杀了俺！”
“上面是不是出啥事了？东家取消包月制度，是缺钱了？”
陈顺安身边，几位水三儿压低了声音交谈着。
天色微明，街巷渐醒。
两旁商铺的伙计正卸着门板，临街的摊贩卖着豆汁、炸糕、羊杂汤各种早食。
这些人看到水三儿，有的掩面避让，有的目露鄙夷，也有的主动攀谈。
“陈叔，你的病好些了吗？昨儿我回家了一趟，没遇到你。”
洪钟嘹亮声音传来。
一高个儿年轻人推着水车，从后面赶上，叫住陈顺安。
这高个儿叫做阿华，二十出头的年纪，少走几十年弯路，提前来推车送水了。
只不过跟陈顺安这样的‘实缺’不同，阿华是‘虚缺’，也就是临时工。
无论是工钱还是各方面待遇，都比不上陈顺安等人。
陈顺安笑道：“好些了，多谢阿华兄弟挂念。这月放值了，可得来拐枣巷子的二荤铺吃酒。”
“哎哎！一定来一定来！”
阿华露出一排雪亮的牙齿，便又转身送水去了。
等到了十字路口，几位水三儿相继分道。
三德子见其余人都走了，却拉着陈顺安走进一条巷子里。
巷子偏僻无人，水肆横流，还有股尿骚味。
陈顺安狐疑的看了神神秘秘的三德子一眼，默默挪步，站在靠近巷口的那侧。
“陈哥！你知道为啥东家缺钱不？”
三德子压低了声音，声音嘶哑，还带着一股分享八卦的……兴奋？
陈顺安眉头微微皱起，道：“你知道？”
三德子嘿嘿一笑，道，
“当然！有一唤作‘乾宁国’的海外蛮夷，派遣乾宁使团访圣！说是想互通有无，自由贸易，当然具体的我也不懂。”
“但关键是，既然有使团访圣，那自然得有人接待！下到宾礼宴请，修桥铺路，上到官员接见，贡物至京……这里面可大有学问！”
三德子努力回忆着什么，一板一眼道，
“我听说理藩院那边，便已经成立了‘对乾理藩院’，负责乾宁国外交事宜，同设‘会同四译馆’，翻译朝书。”
陈顺安听到这，顿时懂了。
长白圣朝刚立国时，坑比萝卜多。
而到了现在，萝卜比坑多。
凡是能捞油水的职位，莫不需要花钱买缺，排队候补。
所以现在突然冒出‘对乾理藩院’、‘会同四译馆’这么多坑位来，自然有大把人想提着臀儿，快挪碎步来蹲坑。
莫非，东家也想赶紧捞一笔，买缺？
可以设想，京师之中不少人都打着类似的念头。
陈顺安也想啊！
但他连花钱买缺都没资格，更没门路！
等等！