中书令房玄龄接过内侍躬身递上的紫绫诏书，目光沉凝，落在墨迹初干的“詹事主簿”四字上，指尖随即在紧随其后的名讳上微微一滞。
“魏征？”
房玄龄抬眼望向端坐一旁的杜如晦，喉结不易察觉地滚动了一下，
“东宫旧臣，竟得留用？”
杜如晦枯瘦的手指在檀木案几上无意识地敲击了两下，浑浊的眼眸掠过一丝精光，
“昨日刚见罢东宫血雨，今日便拔擢太子洗马魏征……殿下的心意，”
他沉吟片刻，沙哑的声音吐出四个字，
“深不可测啊。”
房玄龄取过誊抄副本的黄麻纸，墨痕尚新，
“雷霆雨露，俱是君恩。此等信示，压，不如放，须臾也不能耽搁。”
杜如晦蜡黄的脸上不见喜怒，微微颔首。
誊本旋即被交予心腹小吏，快马送出府门，如同一枚投入深潭的石子，注定要在长安城搅动层层涟漪。
孙伏伽正凝神提笔，用朱砂细楷批注摊在面前的《武德律疏》。这是当朝编纂的法典，绢帛上“谋逆连坐”的条文旁，墨迹蜿蜒如蚓。
贴身长随脚步急促地走近，俯身在他耳边低语了几句。
“什么？！”
孙伏伽手腕猛地一抖，饱蘸朱砂的狼毫笔“啪嗒”一声重重跌落在端砚上！
“魏征……詹事主簿？！”
这五个字，像烧红的烙铁，狠狠烫在他的心头。
仅仅几个时辰前，他在那帮新科进士环绕的场合里，还斩钉截铁地断言，
“魏玄成项上人头，不出一两日必落地！”
那掷地有声的话语犹在耳畔，此刻却骤然化作最响亮的耳光，抽得他眼前金星乱冒，一股寒意瞬间从脚底直冲天灵盖。
他猛地攥紧拳头，指甲深深掐进掌心，刺痛渗出血丝也浑然不觉，对着同样惊骇的长随嘶声低吼：“速去！给本官查实！立刻！马上！”
半个时辰后，长安东市，八仙楼二层。
新科榜眼张昌龄满面红光，坐于主位，被周平等一群同榜进士如众星捧月般簇拥着。
喧闹的酒气在雅间内氤氲。周平正站在席间，绘声绘色地模仿着前几日泾河边老渔夫撒网的滑稽姿态，引得满堂哄笑。
“……哈哈！你们说，咱们那位状元郎陈光蕊，此刻怕不是在永兴坊外，学那姜太公垂钓，”
周平故意拉长声调，引来众人好奇的目光，才嗤地一声讥笑道，
“只不过他等的可不是文王，怕是指望着魏征大人自己从水里浮上岸来呢！”“哈哈哈哈！妙极！妙极！”
“周兄高见！”
席间立时爆发出更刺耳的嬉笑与附和。
张昌龄矜持地端起面前的青瓷酒杯，指节在细腻的瓷壁上摩挲着，声音不大，却清晰地盖过了嘈杂，带着一种居高临下的笃定，
“诸位，此等不识时务、自寻死路之人，纵有文魁之名加身，如今身陷那等漩涡，”
他微微停顿，环视一圈在座的宾客，缓缓吐出四个字，
“也不过是……插翅难逃。”
笃定的语气仿佛早已预见结局，引来的是一片心悦诚服的赞叹与恭维。
“张兄洞悉世事！”
“榜眼高见！”
仅一扇薄薄的山水屏风之隔，临窗的角落里，气氛却是截然不同的静默。
陈光蕊安然独坐，慢条斯理地用箸尖夹起一片切得薄如蝉翼、莹白如玉的鲜鱼生，轻轻浸入面前盛着青绿蒜泥与黑亮豆豉的小碟中，蘸足滋味，才缓缓送入口中，闭目细细品味那咸鲜在舌尖化开的微妙。
桌上是几样简单却精致的吃食。
而对座的陈安，却如坐针毡，脸色涨得通红，额角青筋隐隐跳动，隔壁雅间那些针尖般刺耳的、针对兄长的恶毒嘲讽，一根根狠狠扎进他的耳朵里。
“哥！”
陈安终于按捺不住，拳头捏得指节咔吧作响，猛地抬起头，从牙缝里挤出憋屈又暴怒的低吼，
“这帮狗东西！我现在就去撕烂那张昌龄的臭嘴！”
陈光蕊平静地放下银箸，目光沉静如水，落在陈安激愤的脸上。
“何必为小人之言动怒？”
他的声音不高，却带着一种穿透喧嚣的奇异力量，
“世人本如此，追名逐利，趋吉避凶。他张榜眼需踩着状元这块阶石，待到半月后的琼林宴上，方能搏个无冕文魁的虚名。此乃他的算计，你若去坏他，岂不是反帮他搭好了台子？”
他见陈安仍是气鼓鼓，紧绷的面容反而牵起一丝极淡的笑意，语气转而轻松地玩笑道，
“再者，若真当不成这官，天也塌不下来。大不了回咱江州老家。有笔墨在身，随手写几首诗，还怕换不来三斗米、两壶酒？总归饿不死你我兄弟。”
话音未落，他竟真的向不远处侍立的店小二抬手示意，
“小二哥，劳驾，取纸笔一用。”
小二不敢怠