林荫道上，蝉鸣已隐隐可闻。园内彩旗林立，侍卫持戟肃立，为新科进士们特设的这场御宴，虽未开始，但皇家威仪已无声笼罩。
在长安城优哉游哉地晃荡了几日，陈光蕊步履轻松地来到这片皇家禁苑。
园中开阔的空地上，新科进士们大多三两成群，低声细语，气氛看似融洽，却暗藏着心照不宣的打量与试探。
然而，当陈光蕊的身影出现在众人的视野中，仿佛一盆冰水浇进了微沸的锅里，离他稍近的几人，话语戛然而止，眼神陡然变得疏离而戒备，下意识地向后退了半步
不远处聚谈的群体也纷纷投来视线，那目光中混杂着审视、轻视，甚至是……一丝难以言喻的厌恶。
原本流动的轻松氛围，瞬间因他一人的到来而凝固了几分。
陈光蕊对此恍若未见，他唇角甚至噙着一丝若有若无的浅笑，信步走到了人群最中心的位置站定。
他的举动如此坦然，又如此碍眼，周围的嗡嗡声不自觉地又降低了几分。
那些想要私下交换信息的圈子，被这突兀扎进来的“钉子”搅扰得尴尬起来。
陈光蕊看着这些人的面容，有些恶趣味地想着：你们背着我，那我就凑过来听一听。
张昌龄，这群新科进士中公认的翘楚与核心人物之一，正被数人簇拥着，低声谈笑风生。
他眼角余光瞥见陈光蕊时，脸上的热情笑容没有丝毫变化，随即极其自然地、不着痕迹地将头偏向了另一个方向，继续与自己圈子里的朋友交谈，仿佛陈光蕊只是一个从不认识的、不值得多看一眼的过客。
“陈光蕊，你杵在这儿做什么？”
一个洪亮而透着熟悉感的声音响起，打破了这份因他而起的微妙僵持。正是李靖，他大踏步走来，一身干练之气，皱着眉头打量着这位特立独行的状元郎。
周围的那些进士，看到了李靖，脸上带着谦恭的笑意问好，给了两人说话的空间，同时看向陈光蕊的眼神更加嫉妒了。
陈光蕊仰起头，眯眼看了看透过树叶缝隙洒下的阳光，慢悠悠答道，“赏太阳。”
李靖走到他身边，闻言先是失笑，随即也抬头看了看那炽热的日头，压低声音，语气里带上了几分提醒和看热闹的意味，
“行，雅兴不浅。不过小子，今天这场面，你以为真是让你来赏风景的？太子殿下预备的‘考题’，可没那么好赏。”
陈光蕊挑眉，目光投向李靖，带着询问。
李靖凑得更近些，声音几不可闻，
“据我所知，殿下近日案头翻过什么书，又在哪一页停留得格外久，甚至连圈点了几处……他身边那些伺候笔墨的小宦官，可都长着一双贼亮的眼睛！这些东西，转头就化作金珠玉帛，‘卖’给了某些朝中显贵。”
他撇了撇嘴，不屑地道，
“而得了消息的显贵们，自然知会了自家看重的门生故吏……喏，就是你眼前这些家伙了。殿下对此似乎心知肚明，却也听之任之。”
陈光蕊了然，目光再次扫过全场。经李靖点破，场中看似随意的站位与互动，背后的深意已经明晰了：
确实有几撮人，也就是那几个被其他进士围绕的核心气定神闲，胸有成竹，他们身边聚集的旁人，脸上堆着笑，话里话外藏着小心思，分明是想在最后关头探听些“风向”。
“哼，这不平事！于你太过不公！”
李靖眉头拧紧，显出武将特有的直率，
“人家背后有靠山指点，你孤家寡人，两眼一抹黑，这还没开场，就先矮了一头！”
陈光蕊嘴角微扬，露出一抹惯常的、带着点气人的自信笑容，轻飘飘地道，
“李将军过虑了。前些日子的考场上，他们不也是各显神通，预备周全？结果如何？依旧是我稳坐鳌头。今日么……不过是小道消息提前几日耳。论真本事较量，”
他点了点自己的额头，“考的不是‘提前知道’，而是‘这里’。即便让他们知道了片鳞半爪，该赢的，我还是赢。”
“好小子！这话我爱听！”
李靖被这份狂傲激得眼底放光，忍不住在他肩上重重拍了一记，满是激赏，
“对路！就得有这份心气！”
这种不畏盘外招、只信自身实力的脾性，深得他心。
赞赏过后，李靖脸上的轻松陡然消失，换上了十二分的凝重和警惕。他再次贴近，目光如鹰隼般扫过四周，确定无人能听见后，用几乎只剩气声的音量急促说道，
“还有一事，大兴善寺那边……”
陈光蕊神色一凛，专注凝神。
李靖语速极快，
“我手下的人这数日来昼夜不停地查探。结果……如石沉大海，查不出半点异常！寺里寺外干净得过分，问那些和尚，一个个如同锯嘴葫芦，滴水不漏！更为古怪的是，”
他的声音