无数条坚韧的菌丝触手从地下钻出，像突然升起的荆棘丛，它们散发着甜腻的香气，表面覆盖着粘稠的粘液，粘液滴落时在冰面上腐蚀出冒烟的小坑。这些触手如同活蛇般扭动、伸展，目标明确地卷向营地中的幸存者，尤其是那些身上有伤口或能量波动较强的人。
“小心！”拓挥舞着骨犁，将一条缠向凯恩的触手斩断。紫色的汁液飞溅，落在他的鳞甲上，发出滋滋的声响，留下淡淡的腐蚀痕迹。他的目光扫过战场，突然瞳孔骤缩——三条格外粗壮的菌丝触手，正从三个不同的方向，悄无声息地袭向芽芽！
芽芽的义眼还在分析火墙与孢子云的能量反应，屏幕上的数据飞速滚动，让她暂时失去了对周围环境的警觉。直到菌丝的甜香钻入鼻腔，她才猛地回头，正好看到一条触手带着破风声袭来！
“芽芽！”拓怒吼着扑过去，骨犁的刃口精准地斩在触手上。但另外两条触手已经绕过他的防御，其中一条如同灵蛇般，猛地缠住了芽芽的机械右腿！
“啊！”芽芽被巨大的力量拖倒在地，机械腿与地面摩擦，发出刺耳的金属声。她试图启动腿上的推进器挣脱，却发现控制面板毫无反应。更可怕的是，她感觉到一股粘稠的液体顺着机械腿的接口，渗入了自己的皮肉！
“滋啦——！”一阵强烈的电流从接口处逆流而上，冲入她的脊椎！剧痛让芽芽眼前发黑，冷汗瞬间湿透了后背。她的义眼自动切换到内部扫描模式，眼前的景象让她魂飞魄散——机械腿内部的电路板上，竟在菌丝粘液的刺激下，快速生长出红色的神经束和微小的肉芽！这些新生的血肉组织像藤蔓一样缠绕着电路，发出微弱的搏动声，正以肉眼可见的速度，反向接管机械腿的控制权！
“爹——！”芽芽惊恐地尖叫，她的右手死死抓住地面的冰层，指甲缝里塞满了冰碴，“我的腿…它不听我的了！”
拓冲上前，骨犁再次斩向缠绕的菌丝。但就在这时，芽芽的机械腿突然抬起，膝盖弯曲成一个诡异的角度，带着液压驱动的巨力，狠狠踹向拓的胸口！
“砰！”拓被踹得倒退数步，胸口的翡翠鳞甲凹陷下去，发出一声闷响。他难以置信地看着女儿，芽芽的脸上充满了痛苦和挣扎，她的左眼（生物眼）里满是纯粹的恐惧，而那只高级义眼却闪烁着冰冷的紫光，被蔓延的血肉神经映得通红，像一颗浸染了鲜血的宝石。
“不…不是我…”芽芽哭喊着，她能感觉到机械腿正在拖拽自己向腐海深处滑去，而她的意识却越来越模糊，“它在…它在控制我…”
更恐怖的事情发生了。芽芽的义眼捕捉到的光谱突然发生剧变，原本正常的色彩褪去，取而代之的是能量流动的轨迹——她能“看”到腐海深处那团巨大的、如同心脏般搏动的菌核母体，能“看”到火墙与孢子云之间能量的消长，甚至能“看”到遥远的能量背景中，一个模糊的、散发着绿光的女性轮廓！
那个轮廓有着艾拉标志性的绿色触须，正蜷缩在腐海最深处，散发着无比悲伤的能量波动，像一个迷路的孩子在哭泣。
“艾拉…”芽芽喃喃自语，她的义眼瞳孔深处，数据流疯狂闪烁，形成复杂的图案，“她在那里…她需要帮助…”
“别被它骗了！”拓再次冲上前，试图抓住芽芽的手臂。但她的机械腿再次抬起，这次的目标是芽芽自己的脖颈——仿佛要将她彻底掐死在原地！
“呃啊！”芽芽用左手死死按住失控的机械腿，右手在地面上摸索着什么。她的生物眼因恐惧而睁大，义眼却在分析艾拉的能量波动，两种截然不同的信息在她的大脑中碰撞，让她头痛欲裂。
“爹！别过来！”芽芽的声音带着哭腔和一种奇异的颤抖，“它在帮我…帮我看见真相！艾拉被困住了！那些记忆孢子…是她的神经云碎片！”
拓愣住了。他看着芽芽那条被血肉神经控制的机械腿，突然想起了智灵兵工厂里那些被源流混沌污染的兵器——它们也是被外来的力量控制，变成了毁灭的工具。难道腐海也被源流混沌污染了？它控制芽芽的机械腿，是为了让她找到艾拉，然后彻底消灭这个最后的共生体？
“撕碎她的腿！”马克举着离子步枪冲过来，枪口对准芽芽的机械腿，“只有这样…”
“不准！”拓厉声喝道，他挡在芽芽身前，翡翠鳞甲因能量灌注而发亮，“那是她的腿！”
就在这时，芽芽的机械腿突然停止了挣扎。它带着芽芽，以一种诡异的姿势站起来，然后转身，拖着她向腐海深处走去。芽芽的义眼死死锁定着艾拉的能量波动，生物眼却流着泪，向拓伸出手：“爹…救我…”
拓的心像被一只无形的手攥紧。他知道，自己必须做出选择：是立刻摧毁机械腿，保住芽芽的性命，还是跟着她进入腐海，寻找艾拉的下落？前者能确保芽芽暂时安全，却可能永远失去找到艾拉、了解源流混沌真相的机会；后者则充满未知，腐海深处的危险远超想象，他可能会同时失去女儿和自己的性命。
“凯恩，照顾好大家！”拓做出了决定。