最引人注目的，是队伍中那十几抹深红色——包括初见在内，穿着制式一阶法师红袍的少年，共有十三人。他们的存在，像散落在荒草中的点点火星，昭示着这群少年的不凡。而在这片红色之中，一道更加醒目的橙色身影，如同鹤立鸡群。
那是一个身材修长、面容清俊的少年，穿着一件剪裁合体的橙色法师袍，领口和袖口的银色符文在荒原的阳光下反射着内敛的光泽。
他独自站在人群稍前方，身姿挺拔，眼神平静地直视着前方那破败的拱门，脸上没有任何表情，既没有失望愤懑，也没有骄傲自得，只有一种近乎淡漠的疏离感。
仿佛周遭的喧嚣和眼前的荒诞都与他无关。
周围的窃窃私语声飘入初见耳中：“……石青……沧澜行省省城来的……才八岁……二阶法师……”原来他叫石青。
初见的目光在他身上停留片刻，石青似乎有所察觉，淡淡的眼神扫了过来，在初见身上的深红法袍上略作停顿，那目光平静无波，仿佛只是确认了一件微不足道的事情，随即又移回前方。
初见也收回了目光，心中那份因三日入阶而产生的些许自矜彻底沉淀下去。
帝国之大，天才如云，自己不过是其中一员。他挺直了因炼体而显得比同龄人更结实的脊背，像初忠教导的那样，以军人的姿态站定，目光沉静地扫视着现场的一切。
初见站定不久，又一支队伍从另一个方向抵达。
九名气息精悍的尉官（从领章看，一名上尉，八名中尉），护送着十六名年龄相仿的孩子加入进来。
初见默默心算，此刻广场上的少年总数已达两百五十六人。身着笔挺白色军装的军官，除了列队站在少年队伍外围警戒的九十名尉官外，还有一人格外显眼。
那是一位站在少年方阵前方空地上的军官。
他身形并不特别高大，但站在那里，就如同一块历经风霜的磐石，沉稳而内蕴力量。他的领口，是紫色底纹上镶嵌着两枚银色四芒星——中校军衔！
他目光如同鹰隼般扫视着整个嘈杂的队伍，带着一种无形的压迫感。
白永少校快步走到这位中校面前，身形骤然定如磐石，行了一个标准的按刀礼。
中校微微颔首致意，目光在白永脸上停留了一瞬，似乎传递了什么信息。
白永会意，猛地转身，大步流星地走到学员队伍正前方，距离那破败拱门不过数步之遥。
他吸腹，喉结滚动，像把胸腔里最后一丝温度也压成冰渣。
“肃——静——！！”
声波炸开，前排孩子耳膜里嗡的一声，像被铁锤敲碎的破锣。
他抬手，指尖挨个虚点人群，像在数牲口一样。
“十三件红袍，一件橙袍……外加两百来号自以为是的肉票。”
他指尖停在锦衣少年腰间，玉佩叮啷一声，“抵我三个月饷银，挡得住刀子吗？”
紧接着，他脸上的假笑瞬间消失，取而代之的是一种混合着极度蔑视、审视猎物般的冷酷，甚至带着一丝令人心底发寒的邪恶感。他的声音陡然拔高，如同猛兽的低吼，每一个字都像重锤砸在孩子们的心上：
“欢迎你们……来到我的地盘！”
他向前踏了一步，无形的压力如同实质般扩散开来，让前排的孩子忍不住后退了半步。
他张开双臂，仿佛要拥抱这片荒凉，又仿佛在宣示主权：
“在这里！不管你们的姓氏多么尊贵，祖荫多么深厚，家族财富堆积如山！也不管你们的天赋测试结果多么耀眼，被多少人捧为百年不遇的奇才！统统给我记住——”
他猛地一指脚下荒芜的土地，声音如同寒冰碎裂，“这里！是我的地盘！你们的一切——从呼吸的空气，到脚下的泥土，从你们脑子里那点可怜的骄傲，到你们自以为是的未来——都由我来支配！我说了算！”
白永侧头，用靴尖点了点那截歪拱门，木屑簌簌掉。
“失望？我当年也失望——以为可以进入雕龙画栋的象牙塔，结果拉到这鸟不拉屎的荒地。好消息是：我不想你们跟当年的我一样倒霉；坏消息是：你们我当年——更惨。”
他顿了顿，看着一张张因震惊、恐惧、愤怒而变得煞白的小脸。
“想穿这身军装？可以！八百里外，沧曦高等军事学院正门现在开着。十二时辰内，你们要是还有腿迈进门槛——我亲自给你们发军装。要是没到——”
他指了指远处，“就回家继续吃奶吧，这里不适合你。”
那位一直沉默如山的中校，此时右手在空中划过一道玄奥的轨迹。空间一阵细微的扭曲波动，紧接着，一堆深灰色的竖长背包如同变戏法般凭空出现，瞬间堆积成一座小山，散发着帆布和皮革混合的粗粝气息。
“现在！就是你们证明自己不是废物的时候！”白永的声音斩钉截铁，“稍后，你们依次到这里，拿一个背包